Элис заняла свое рабочее место. Положила перед собой стопку распечатанных резюме и приготовилась сделать ответственный выбор. Она попросила секретаршу пригласить в кабинет первого претендента.

– Здравствуйте, меня зовут Джеймс… гм, Джеймс Питерсон.

Элис мысленно отказала первому соискателю. Бегающий, неуверенный взгляд выдал в Джеймсе робкого и стеснительного человека, которому не место в мире рекламы. Задав несколько дежурных вопросов, Элис попрощалась с Джеймсом и пригласила второго соискателя.

– Доброе утро! – бодро поприветствовал ее приятный мужской голос.

Элис подняла голову и чуть не упала со стула. Перед ней стоял Стивен Райн собственной персоной. Мужчина, которого она пообещала себе забыть раз и навсегда.

– Здравствуйте. Представьтесь, пожалуйста, – с невозмутимым видом деловой женщины попросила Элис, вновь погрузившись в изучение лежавшего перед ней резюме.

Как она могла пропустить это имя! Непозволительная ошибка! Чертовщина какая-то! Что Стивен здесь делает? Именно сегодня. После ночи, которую она провела с Филиппом. Впрочем, Стивен не имел никакого отношения к ее личной жизни. Она могла спать с кем угодно и когда угодно.

– Элис? Разве вы меня не узнали? – лукаво прищурившись, спросил он. – Меня зовут Стивен Райн. Мы…

– Простите? – перебила его Элис. Ей понадобились все актерские способности, которыми она обладала, чтобы правдоподобно изобразить удивление. – Мы знакомы?

Как же она хотела причинить ему боль! Наступить на больную мозоль, уязвить самолюбие этого типа! Если он еще не забыл о том, что такое совесть, то ему, должно быть, сейчас крайне неловко. Еще бы! Он ведь пришел на собеседование к женщине, которой не соизволил даже позвонить пару месяцев назад. Однако, к разочарованию Элис, Стивен и бровью не повел. Улыбка его, напротив, стала шире и лучезарнее.

– Нет, это я должен извиниться. Наверное, обознался. С кем не бывает.

– Присаживайтесь, – откашлявшись, предложила Элис. Теперь ей не оставалось ничего другого, как продолжить начатую ею игру.

– Благодарю.

– Что ж, мистер Райн, у вас блестящий послужной список. Прекрасные отзывы прежних работодателей и клиентов. Почему вы решили сменить работу?

– На то были личные причины, – быстро ответил он, дав понять, что не желает потчевать ее подробностями. – На некоторое время мне пришлось покинуть Нью-Йорк.

– Надеюсь, ваши личные причины не побудят вас вновь сорваться с места, – с сарказмом заметила Элис.

– Я тоже на это надеюсь.

Промелькнувшая во взгляде Стивена грусть встревожила Элис. Что это за личные причины? Почему Стивен не пожелал рассказать о них? Возможно, именно поэтому он и не смог ей позвонить? Ему пришлось срочно уехать из города и… Стоп! – приказала себе Элис. Прекрати оправдывать этого типа. Он не позвонил, потому что ты не произвела на него ровным счетом никакого впечатления. Возможно, у него есть женщина, которую он любит. А то, что он сейчас пытается флиртовать с тобой, очередная уловка, чтобы получить выгодное место ведущего специалиста по пиару в «Априори».

– Что вы знаете о рекламном агентстве «Априори»? – задала заготовленный вопрос Элис.

По ее мнению, человек, решивший связать свою судьбу с их агентством, обязан был заранее навести справки, а не тратить драгоценные часы рабочего времени на вхождение в курс дела.

– Все, – уверенно ответил Стивен.

– Все? – Элис скептически улыбнулась. – Откуда же такая осведомленность?

– Раньше я работал в агентстве Кей-ви-эй. Как вам наверняка известно, это главный конкурент «Априори». Врага нужно знать в лицо, как говорится.

– Верно. Пожалуй, о Кей-ви-эй я знаю больше, чем о своей компании, – согласилась Элис. – Где же гарантии, что вы не шпион? Вдруг вы снова переметнетесь на сторону противника, как только разнюхаете все наши секреты?

– Вы слишком подозрительны для молодой и столь красивой женщины. – Стивен обезоруживающе улыбнулся.

– Я вам позвоню позже, – пообещала Элис, испугавшись, что разговор со Стивеном разбудит в ней чувства, которые она усыпила с огромным трудом.

– С нетерпением буду ждать вашего звонка. Тем более что нам теперь предстоит работать вместе.

– Вам не кажется, мистер Райн, что вы слишком самоуверены? Разве вы не заметили в приемной других претендентов на место? Поразительная слепота.

– Вы ведь знаете, что они и в подметки мне не годятся. Я лучший специалист по пиару. Во всяком случае из свободных на данный момент.

– Я уже сказала, что позвоню вам позже.

– Надеюсь, вы не опоздаете.

– Вы мне угрожаете? – Элис подняла брови и пронзила Стивена суровым взглядом.

– Что вы? Считайте это дружеским предупреждением. Я давно мечтал работать в «Априори». А теперь, когда встретил здесь вас… – Он многозначительно умолк.