Хорек Гейл спрыгнула с ее плеча и побежала по ступенькам впереди. По пути оглянувшись, она нетерпеливо тявкнула.

– Иду так быстро, как только могу, – пробормотала Хейзел.

Ей никак не удавалось побороть мысль, что хорек прямо жаждет увидеть ее провал.

– Слушай, насчет управления Туманом, – подал голос Джейсон. – Есть хоть какие-нибудь успехи?

– Нет, – призналась Хейзел.

Думать о собственных неудачах не хотелось – это было как если бы чайка жалела, что она не смогла превратиться в дракона. Если уж на то пошло, Хейзел просто не могла заставить себя поверить, что подобное действительно возможно.

– У тебя получится, – сказал Джейсон.

Его тон удивил ее. Это не было вежливой репликой человека, желавшего сохранить о себе хорошее впечатление. В его голосе слышалась истинная вера. Она продолжала подниматься по ступенькам, но все мысли сосредоточились на нем, Хейзел так и видела, как он смотрит на нее своими пронзительными голубыми глазами, челюсти крепко сомкнуты от внутренней уверенности.

– Почему ты так думаешь? – спросила она.

– Просто думаю. У меня хорошая интуиция насчет того, на что люди способны – или полубоги, без разницы. Геката не встретилась бы с тобой, не будь она уверена в твоих силах.

Наверное, это должно было как-то облегчить состояние Хейзел. Вот только не облегчило.

У нее тоже была хорошая интуиция насчет людей. Она знала, что стоит за поступками большинства ее друзей – даже ее брата Нико, хотя его как раз понять было очень трудно.

Но Джейсон? Ни единой зацепки. Все утверждали, что он прирожденный лидер. И она в это верила. Вот же он, поднимает ее самооценку, утверждая, что она – ценный член команды, что она способна на все. Но на что был способен сам Джейсон?

Ей даже не с кем было разделить свои сомнения. Фрэнк искренне восхищался этим парнем. У Пайпер от любви крышу снесло, что было естественно. Лео был его лучшим другом. Даже Нико следовал за Джейсоном без единого вопроса.

Но Хейзел не могла забыть о том, что Джейсон стал первым шагом Геры в войне с гигантами. Царица Олимпа забросила его в Лагерь полукровок, с чего и началась вся эта цепочка событий во имя борьбы с Геей. Почему Джейсон? Что-то подсказывало Хейзел, что именно он был центральной фигурой всего происходящего. И именно ему отведена финальная роль.

«В огне и буре мир гибнет снова» – так было сказано в пророчестве. И как бы ни боялась Хейзел огня, буря пугала ее намного сильнее. А Джейсон Грейс мог вызвать не один мощный шторм.

Она взглянула вверх и всего в нескольких ярдах от себя увидела кромку обрыва.

На вершине Хейзел оказалась вся мокрая от пота и едва переводящая дыхание. Перед ней протянулась длинная долина, уходящая под углом в глубь материка. Кроме редких тощих оливковых деревьев и валунов известняка, здесь не было ничего, ни одного намека на присутствие человека.

Ноги Хейзел дрожали после подъема. Гейл, казалось, сейчас лопнет от нетерпения. Хорек непрестанно тявкал и фыркал, а затем нырнул в ближайшие кусты. Оставшийся далеко внизу «Арго-II» казался игрушечной лодкой посреди канала. Хейзел даже представить не могла, как кто-то с такой высоты мог настолько точно выпустить стрелу, принимая в расчет ветер и ослепляющий блеск солнечных лучей на воде. У входа в залив огромный круг черепашьего панциря поблескивал, как полированная монета.

Джейсон догнал ее, причем выглядел он практически так же, как и до начала подъема.

Он уже начал было говорить:

– И где…

– Здесь! – ответил голос.

Хейзел вздрогнула. Всего в десяти футах от них, словно из ниоткуда, возник мужчина, лук и колчан покоились за плечами, а в руках он держал два старомодных кремневых ружья, которые обычно использовали для дуэлей. На нем были высокие кожаные сапоги, кожаные брюки и рубашка, достойная пирата. Черные кудри растрепались, как у ребенка, а яркие зеленые глаза смотрели вполне дружелюбно, если забыть о красной бандане, закрывающей нижнюю часть лица.

– Добро пожаловать! – воскликнул разбойник, направляя на них ружья. – Деньги или жизнь!

Хейзел была совершенно уверена, что еще секунду назад его там не было. Он просто вдруг материализовался, будто вышел из-за невидимого занавеса.

– Кто ты? – спросила Хейзел.

Бандит засмеялся.

– Скирон, кто же еще!

– Хирон? – переспросил Джейсон. – Как кентавр?

Бандит закатил глаза.

– Ски– рон, мой друг. Сын Посейдона! Величайший вор! Шикарный парень, с какого бока ни посмотри! Но сейчас это же неважно. Не вижу ценностей! – воскликнул он таким тоном, будто это была отличная новость. – Видимо, я должен расценить это как то, что вы хотите умереть?