Бросили «пылесос» по команде сержанта. Здесь, если верить оперативным планам штаба, будет создана вторая площадка, большего размера. На ней поселятся геологи. С нормальными пенобетонными домами. С горячим душем. С электрическим отоплением.

Конечно, инженеры и ученые будут жить за колючей проволокой, почти не выходя наружу, за периметр. А возле «колючки» станут дежурить бойцы из другой «Метлы» или из отрядов тотальной зачистки.

– Илана будет покорена, согласна она с этим или нет! – закончил Клещ.

И, словно в ответ на его дерзкие речи, сверкнули первые молнии. К дождю добавилась гроза.

Дэл, Отец и Белоснежка медленно побрели по «морю» в сторону просеки и открытого контейнера – теперь следовало начинать транспортировку арматуры.

Они по-прежнему менялись: один дежурил с геплом, охраняя товарищей, двое других работали. В металлический ящик вошли Дэл и Отец, это и спасло Сергея.

Он стоял чуть поодаль от черной пасти входа, стремясь контролировать взглядом все очищенное от деревьев пространство. Ветвистая молния, расколовшая небо, отпечаталась на сетчатке глаз голубыми светящимися нитями.

Сергею показалось, будто она ударила точно в контейнер. Дэл, копавшийся у входа, рухнул как подкошенный. Что произошло с Отцом, Воронин не разглядел – тот был где-то внутри.

– Клещ! – заорал Сергей, вмиг забыв об усталости и апатии. – Здесь Белоснежка! Молния ударила в ангар! Молния! Мне нужна помощь! Срочно!!!

Его никто не слышал – эфир не ответил. Разряд электричества создал такое мощное электромагнитное поле, что радиоволны погасли в нем, будто утонули в болоте.

Забыв про всех диких животных, Сергей бросился вперед, упал на колени возле пострадавшего товарища.

– Дэл! – он приподнял голову бывшего военного, потряс за плечи. – Дэл?!

Тот открыл глаза.

– Я в порядке, – пробормотал он. – Только ноги… Мои ноги… Где мои ноги?

Сергей с ужасом посмотрел вниз.

– Они на месте, Дэл!

– Ты врешь. Врешь. Не могу пошевелить… Почему я их не чувствую?

– Молния ударила! – Сергей все понял. – Дэл, не переживай! Это сейчас пройдет! Это нервный шок! Просто в контейнер ударила молния! Ты сядь, вот так! Руки чувствуешь? Молодец! Возьми гепл! Следи за лесом, хорошо? И по бокам – тоже! Я посмотрю, что с Отцом…

Тот лежал в глубине контейнера, на груде металлических стержней. Ирвин был без сознания, но дышал. Увидев это, Сергей всхлипнул – с плеч свалилась гора. Воронин подхватил Отца, потащил его к выходу, туда, где сидел их товарищ.

– Как ноги? – спросил он Дэла. – Не отошли?!

– Нет пока. Я их не чувствую, совсем не чувствую.

– Ничего-ничего! – затараторил Сергей бодро-фальшивым тоном. – Вон Отец так вовсе отрубился, без сознания лежит. Но дышит! Дышит! Ничего! Прорвемся! Сейчас попробую вызвать Клеща!

Он вновь активировал систему связи, задав максимальную мощность сигнала.

– Клещ! Сержант! Здесь Белоснежка! Нужна помощь! У меня двое раненых! Молния ударила в контейнер!

И вновь никто не отозвался.

– Гроза… – невнятно пробормотал Дэл. – Связи нет…

Воронин выхватил пистолет, резким щелчком загнал в него сигнальную обойму, выпустил все десять световых патронов в небо. Наклонил голову, прислушиваясь. Ничего. Ничего, кроме шелеста дождя. Поставил вторую обойму, поднял ствол. Яркие стрелы пронзили тучи… Опять без результата.

– Дэл, – извиняющимся голосом произнес Сергей, приняв решение. – Дэл, двоих мне не утащить. И тебя одного я не утащу, прости. Ты гораздо тяжелее Отца. Понимаешь? Я его кое-как себе на спину… Постараюсь допереть до базы, приведу наших. Ладно? Ты уж продержись тут, совсем немного. Полчасика… Я приведу Клеща, Быкана, Боксера… Хорошо?

– Давай! – кусая губы, сказал тот. – Давай, все правильно! Черт! Сам пошел бы, да ног не чувствую…

– И не надо! Ты просто сиди, с геплом! Только никого к себе не подпускай, следи за лесом! А мы поможем… Мы – сейчас…

Он присел, с трудом взвалил на спину Отца, медленно, шатаясь, побрел по просеке. Молния ударила в крону дерева, стоявшего неподалеку – Сергей равнодушно посмотрел на огненный факел и опустил глаза: выбирал место, куда поставить ногу, чтобы не поскользнуться. Он чувствовал, что если упадет, то встать будет очень трудно. И без того двигался лишь благодаря стимулятору.

Когда подходил к краю леса, уже готовился выйти на залитую водой площадку, вдруг померещилось, будто в кронах деревьев появились две или три зелено-коричневые тени. Померещилось или нет? Может, вправду обезьянорыси? Сергей не стал разбираться, выпустил туда два десятка плазменных «пуль» и потащил Отца дальше.