Никто ничего не ответил.

– Кто это такие? – спросил президент. – Как они там оказались, мать их? Почему мы ни хрена не слышали о них до этого? Как мы умудрились все это проморгать?

Заговорил Кейпс, бывший резидент в Москве.

– Сэр, это долгая история…

– А я никуда не тороплюсь… – повысил голос президент.

– Сэр, в начале девяностых от России фактически отделилась небольшая республика на Кавказе, называемая Чечения. Ее населяли чеченцы, воинственный народ горцев, покоренный русскими две-три сотни лет назад, но не смирившийся с оккупацией. Как только Чечения объявила о независимости, – русские начали карательную операцию против них. Это был одна тысяча девятьсот девяносто четвертый год [10] .

– И мы начали помогать этим горцам, так? – осведомился президент.

– Примерно так, сэр.

– Оружие, инструкторы?

– Нет, сэр, просто международное давление на Россию. Она тогда была намного слабее, чем сейчас, их армия отступила с территории Чечении после ряда поражений и серьезных потерь. Русские за два года войны потеряли едва ли не больше, чем в Афганистане. И с девяносто шестого по девяносто девятый год Чечения стала почти полностью независимой, переименовавшись в Ичкерию. Но пошла по неправильному пути.

– На поклон к террористам.

– Да, сэр, к ваххабитам, – подтвердил Кейпс. – Но их можно было понять. Россия объявила им блокаду и отказалась сотрудничать. У них практически не было промышленности, не было выхода к морю, население надо было чем-то кормить. Они обратились к Кувейту, Саудовской Аравии, ОАЭ. И те им помогли.

Глядя на помрачневшего президента, Кейпс перестал докладывать.

– Продолжайте, Стивен, продолжайте…

– Да, сэр. В обмен на помощь они открыли в горной части Чечении лагеря подготовки террористов. Часть террористов выехала в Афганистан, в Пакистан, в Сирию, – потом мы встречались с ними и в Афганистане, и в Ираке, из всех иностранных наемников они были самыми опасными. В Чечении побывали и Усама бен Ладен и Айман аль-Завахири. Айман аль-Завахири в девяносто седьмом был задержан русскими пограничниками за переход границы без документов, несколько месяцев содержался в следственном изоляторе, но был отпущен – русские не смогли его идентифицировать, и у них против него не было ничего, кроме нелегального пересечения границы. Они отпустили его, и он скрылся.

– Твою же мать, – снова не сдержался адмирал МакРейвен.

– Потом, в девяносто девятом году, Чечения, ставшая Ичкерией, напала на Россию. Путин бросил на них русскую армию, и русские на сей раз одержали победу, ликвидировав Чечению, точнее – включив ее опять в свой состав и переманив на свою сторону нескольких особо авторитетных полевых командиров в обмен на амнистию. Но остатки бандитов стали террористами и открыли против России террористическую войну, которая продолжается до сих пор.

– И мы поддерживали их, так?

– Сэр…

– Давайте уж честно! – Президента прорвало. – Мы снова вступили в то же самое, мать его, дерьмо, в вонючую и мерзкую кучу дерьма. Мы стали поддерживать повстанцев против центральной власти, не замечая того, что они на самом деле – террористы и исламские экстремисты. Я нигде не ошибся?

– Сэр, они не сразу стали исламскими экстремистами. Первоначально они были борцами за свободу, и только в середине нулевых они стали провозглашать исламские лозунги.

– А Усама бен Ладен был там пятнадцать лет назад!

– Сэр, тогда его никто не разыскивал. Мы все считали его…

– Господин президент… – сказал Роберт Гейтс, – в задачу ЦРУ как разведывательного ведомства входит в том числе и ослабление врагов Соединенных Штатов Америки, как реальных, так и потенциальных. Россия представляла и представляет для США потенциальную угрозу, нам надо было что-то, чтобы торговаться с ними. За карточный стол не садятся без карт, сэр. Управляемый конфликт – одна из козырных карт. Если кто-то должен понести ответственность за это…

– Речь не об ответственности, – сказал президент, – я просто пытаюсь понять, как так получается, что те, кому мы помогаем, – вдруг становятся террористами и начинают убивать нас. Почему так происходит, а?

Молчание…

– Сэр. Имарат Кавказ включен в список террористических организаций Госдепартаментом США пять лет назад, – сказал Кейпс, – и мы помогали русским…

– Проехали…

Снова молчание.

– Что мы можем с этим сделать? – спросил президент. – Какие у нас возможности есть в этом регионе?

– Сэр, насколько я помню, есть две эффективные стартовые площадки в непосредственной близости, – сказал адмирал МакРейвен, опытный оперативник и бывший командующий SOCOM, объединенным командованием специальных операций. – Первая и лучшая – это Грузия. Небольшая страна, образовалась после распада СССР, называется так же, как наша Джорджия. Горная, достаточно бедная, население около пяти миллионов человек. Бывшая советская республика, в середине нулевых там победили прозападные модернисты, после чего начали сотрудничество с нами. В том числе и по части сотрудничества в сфере безопасности. В восьмом году они попытались вернуть себе территории рядом с Кавказским хребтом, после чего Россия напала на них. После этого они углубили сотрудничество в военной области, отправили в Афганистан едва ли не больше своих людей, чем Германия. Сотрудничество продолжается и сейчас. Они полностью наши и граничат с перспективным ТВД [11] . Кроме того, насколько мне известно, у них немало неплохих парней, которые прошли Афганистан, знают английский, наши стандарты и процедуры – при этом многие из них знают и русский, а также местные языки. Если мы не планируем…