– Ох, Троне, - воскликнул я, когда до меня дошло. Отступающие крады никогда не собирались на открытом пространстве, они всегда искали убежища в тенях, откуда снова могли напасть.

– Они не собираются окопаться!
– я указал на парочку почти человеческих фигур в центре своры, на одном из них был драный и рваный костюм пилота, - они планируют улететь отсюда.

– Это смешно, - ответил Дисен, - крады не способны управлять сложными механизмами. Пилотирование шаттла требует ловкости и интеллекта.

– А это все есть у гибридов!
– я практически орал на него. Я не эксперт в этой области, но побывал с достаточном количестве гнезд этих губительных существ, чтобы знать, что через несколько поколений их отпрыски совершенно не отличимы от человека [79].

– Кроме того, у них есть зараженный пилот!

– Откуда ты знаешь?
– спросил Кипер, казалось он искренне озадачен.

– Потому что он ведет себя как пьяный, - услужливо ответил Юрген, - а шестеренки не пьют.

Словно бы подчеркивая его слова, пилот запнулся, схватился рукой за ближайшее многорукое чудовище, чтобы сохранить равновесие, и побрел дальше, опираясь на него для поддержки. Они до удивления были похожи на двух гвардейцев, решивших за два дня отпуска наведаться во все бары города.

– Разум выводка все еще пытается интегрировать его, - несколько дипломатично объяснил я, - вот почему он кажется дезориентированным. Вскоре даже его близкие друзья не заметят ничего подозрительного.

– Он кажется вряд ли в состоянии взлететь, - непоколебимо ответил Кипер, - да и наши тяжелые боевые сервиторы выжгут всех до того, как у него получится.

– А ему и нужно будет, - объяснил я ему, словно ребенку. И как будто чтобы подчеркнуть экстренность положения, тонкий завиток сернистых испарений просочился через открытую крышу ангара, с немым восторгом я смотрел как он клубится у металлических балок-опор, словно предсказывая будущее это планеты. Если выводок сбежит отсюда, они распространят свою заразу повсюду, пока все не очутятся под их пагубным влиянием, и они будут ждать, пока их не соберется достаточное количество, дабы оспорить владение Фекандой у человечества.

– Разум выводка имеет доступ ко всем его знаниям. Любой из гибридов может пилотировать корабль.

– Кажется вы правы, - к моему удивлению отозвался Дисен, - один из них в данный момент уселся в кресло пилота.

Один Император знает откуда он узнал это [80], но я с радостью поверил ему на слово. Любые сомнения в достоверности тут же испарились, когда донесся возрастающий вой двигателей шаттла, выходящего на режим взлета.

– Тогда не будем терять время, - решительно заявил Кипер, собирая всех, кто остался из его бойцов стремительным модулированным высокочастотным писком, от которого у меня разболелись зубы.

– Мы должны атаковать до того, как они оторвутся от земли., - он повернулся ко мне и на один чудовищный момент решил, что он собирается предложить мне возглавить самоубийственную атаку в пасть врага.

– Комиссар, я должен попросить вас удостовериться в безопасности магоса-сеньорис.

– Мне приятно ваше доверие, - серьезно ответил я, осторожно подбирая слова, дабы не было похоже, что я что-то гарантирую. Ну хоть один раз мне не пришлось вытаскивать свою тушку с острия атаки, и я смаковал новизну момента.

В следующий момент они уже испарились, кинулись к шаттлу со всем изяществом толпы орков, но не могу отрицать, что выглядели они неудержимыми. Хотя разум выводка так не считал, так как у открытой посадочной рампы ощетинился поток разъяренного хитина, они столкнулись с нападающими с таким лязгом, что казалось он сотряс все стены.

– Почему они просто не взлетят?
– вслух поинтересовался Юрген, кода сражение возобновилось с нечеловеческой яростью с обоих сторон. Когти против цепных клинков, лазерные разряды против клыков, Кто в конечном итоге выиграет, никто не знал. Наблюдая за запутанным танцем со смертью, на сей раз я мог быть только благодарен, что остался в стороне.

– Они уже все на борту и готовы взлетать.

– Хороший вопрос, - прошептал я, мои ладони снова зудели. Мы что-то упускали, в этом я был уверен. Затем периферийным зрением я уловил движение, и развернулся лицом к двери.

– А вот и долбаный плохой ответ!

Я должен был это ожидать. В конце концов по пути сюда я слышал в здании выстрелы. Если бы я об этом подумал, а не просто пытался избежать драки, я бы решил, что это еще пачка крадов, вроде тех, что уложили мы с Юргеном или скитарии, но ответ был гораздо хуже.

– Это повелитель выводка, - любезно подсказал Юрген, словно я с первого раза не узнал это устрашающее существо. Я сталкивался с похожим в катакомбах под Гравалаксом, и там бы я встретил и свой конец, если бы Юрген не поджарил его мелтой, которая в данный момент осталась в том бедламе, который представляла собой каюта помощника на борту флагмана. Не было смысла горевать о ее отсутствии, я с таким же успехом мог бы возжелать "Леман Русс" или дредноут космодесантников, дабы спрятаться за ними. Нам придется разбираться с тем, что у нас есть на руках, и если все пойдет прахом, то нужно удостовериться, что тварь сначала доберется до Дисана, а уж потом до меня.