Когда накатывает чувство одиночества, кажется, что твои друзья — это совсем не друзья, а обычные приятели. Про приятелей вдруг понимаешь, что они всего-навсего собутыльники. Разматывая этот клубок зеленой тоски, приходишь к мысли, что те, кого принимал за собутыльников, — вообще не пойми какие существа из другого измерения, но никак не люди из твоей жизни.

Если бы не все эти нахлынувшие мысли и стойкое желание напиться не одному, я бы никогда сегодня не оказался у дверей компании «ВС» — «Верный Собутыльник». Фирма открылась совсем недавно и, как я понял из рекламы, могла предоставить мне на время достойного компаньона для оседлания зеленого змия.

Потому я решительно распахнул стеклянные двери и вошел вовнутрь. Девушка на ресепшене смотрела на меня с гостеприимной улыбкой.

— Здравствуйте, — сказал я и, немного стесняясь, понизил голос. — Я у вас впервые и хотел бы воспользоваться вашими услугами.

— Отлично, — еще шире улыбнулась девушка. — Сейчас я вам немного расскажу о нас. Наша компания оказывает два вида услуг. Во-первых, мы можем познакомить вас с таким же ищущим человеком, как и вы, путем сравнения анкет. Это

будет стоить дешевле, но стопроцентный результат мы по понятным причинам гарантировать не сумеем. Либо же вы всегда можете обратиться к одному из профессионалов, состоящих в штате нашей фирмы, выбрав один из тарифных пакетов. Пакет услуг «Легкий» включает в себя выпивку в публичном заведении, где каждый платит сам за себя. Пакет «Гостевой» предполагает более основательное общение в гостях. Пакет «Все свои» подразумевает…

— Я понял, — прервал я ее. — Я не хочу профессионала. Хочу нормального живого человека. Сможете? — Конечно, заполните только сперва анкету.

Я присел за столик в углу и занес ручку над бумагой.

Сначала мне пришлось указать любимые алкогольные напитки. После — их оптимальное количество за один прием. Ниже предлагалось закончить фразу «Когда я выпью, то становлюсь…». Я немного подумал и написал «сентиментальным». В самом конце листа нужно было отметить сопутствующие навыки. Я поставил минусы напротив «петь», «танцевать», «хорошо драться», плюсы напротив «слушать», «сочувствовать», «советовать».

Девушка-консультант быстро внесла мою анкету в компьютер.

— Сейчас мы посмотрим, кто будет являться для вас наиболее подходящим партнером, — сказала она, легонько застучав пальцами по клавиатуре.

Я следил взглядом за ее руками.

— Итак, — наконец произнесла она, — наилучший кандидат на сегодняшний вечер для вас — это Павел, тридцать четыре года, инженер. В разделе «О себе» Павел пишет «Люблю текилу, но могу и водку». Вы обязательно найдете с ним общий язык. Сейчас я свяжусь с Павлом, и через час он будет вас ждать в месте под названием «Дудаки», которое вы оба отметили в своих анкетах. — Спасибо, — сказал я.

— Не за что, это наша работа. Прислать вам кого-нибудь утром? — Не надо, — ответил я. — Не похмеляюсь. Павла я узнал по фотографии, которую мне показали в «Верном собутыльнике». Он сидел за стойкой с бокалом пива и что-то говорил бармену. — Привет, — поздоровался я. — Выпьем?

— Ну, наконец-то, — сказал Павел. — Заказывай. Я взял себе пива, и мы чокнулись бокалами. — За знакомство. Повисла пауза.

— Ты уже раньше встречался с собутыльниками? — спросил у меня Павел. — Нет, а ты?

— И у меня это впервые. Ты не подумай, я на самом деле нормальный, и друзья есть. Ну, хорошие товарищи так точно. — Да и у меня тоже…

О чем говорить, было не очень понятно. Не делиться же вот так сразу своим одиночеством с со-

вершенно незнакомым человеком. Мы замолчали. Когда молчание стало совсем неловким, Павел сделал изящный ход.

— Как же иногда бывает приятно помолчать с хорошим человеком, — сказал он. — Не чувствуешь, что ты одинок, и в то же время никто в душу не лезет. Я согласно кивнул, и мы снова замолчали.

— А может, водки? — решительно спросил через некоторое время Павел.

Мы взяли водки и принялись пить ее частыми рюмками. Общее занятие нас немного сблизило, потому Павел наконец решился завести разговор. — А знаешь, ведь все бабы суки!

— Подожди, — сказал я. — А почему только бабы?

— Потому что мы нормальные, — вдруг начал всхлипывать он. — Все для них делаем, а они нас бросают. Хотя в этот раз я сам изменил ей…

Я понял, что мой верный собутыльник напился. Дальше Павел начал сбивчиво рассказывать историю своих отношений с Мариной. Я слушал его, сочувствовал и даже что-то советовал. Когда я вижу, что кто-то начинает вести себя, будто ему хуже, чем мне, я тут же становлюсь сильным, мудрым и понимающим. Особенно после водки.

Доверять еще один пустой вечер в руки любителей, я больше не хотел. Я слишком высоко ценил свое одиночество. Потому попросил у «ВС» на этот раз дать мне профессионала. Все та же девушка протянула мне каталог.

«По-настоящему душевный собутыльник Петр подарит Вам незабываемое общение, — открыл я наугад. — Классика, брудершафт, на разливе. Владение антипохмельными техниками в совершенстве!» Я выбрал себе Ивана. В его предложении меня подкупила запись «Музыка по вашему вкусу». Тариф решил взять «Гостевой+». Видеть чужих людей у себя дома не хотелось, а плюс заключался в нарезке Иваном холодных закусок.