– О нашем споре, – известил меня ухмыляющийся серомундирник. И, изобразив печаль, развел руками: – Признаю, уели вы меня. Я явно ничего не смыслю в мотивах молоденьких благородных девчонок… Тут вы, несомненно, куда более крупный специалист.

– Что?.. – с неприкрытым удивлением уставился я на своего собеседника. И осторожно спросил у него: – Это вы к чему?..

– Так сыграл же предложенный вами план, сыграл! – радостно сообщил тьер Кован и сокрушенно покачал головой. – А я, признаться, до последнего не верил, что это сработает… Дал людям поручение найти способ донести до ди Самери слух, что якобы одного кельмского стражника собираются в скором времени казнить за потворство в ее побеге, но на результат даже не надеялся… И не поверил сперва, когда пришло донесение о том, что леди Энжель ди Самери сдалась имперским властям…

Я минут пять, наверное, сидел, застыв как громом пораженный, и глупо хлопал глазами. Никак не мог поверить в то, что мне только что сказали. А когда опомнился, сразу же обратил ошарашенный взгляд на одного старательно воротящего рыло поганца.

«Бес?.. – только и смог в первый миг выдать я. А потом, чувствуя, что меня начинает буквально захлестывать ярость, прорычал: – Какой план?! Ты же давал слово не втягивать меня ни в какие проблемы с властями?!»

«Так нет же никаких проблем!» – изумленно воззрился на меня этот паршивец.

«А Энжель? Ее ты зачем впутал?!» – трясясь от злости, вопросил я.

«Так ты же сам говорил – хочу светленькую и темненькую! Вот я и расстарался для тебя!» – нагло осклабилась нечисть.

«Ну ты и…» – не нашелся я даже с подбором матерного эпитета, способного охарактеризовать этого старателя.

– Так что леди Энжель в наших руках! – с торжеством закончил тем временем тьер Кован свой монолог. И, спохватившись, заметил: – Она, кстати, совсем недавно просила о свидании с вами…

Я растерялся в первый миг, не зная, как на это реагировать, а затем, переборов смятение души, внезапно севшим голосом вопросил:

– Она здесь, у вас?..

– Ну да, – кивнул служащий Охранки. – Пребывает в заключении после небольшого дознания… – Он чуточку разочарованно вздохнул. – Впрочем, тут мы особо ни на что и не рассчитывали… Понятно же, что наши аквитанские коллеги стерли из памяти ди Самери все мало-мальски интересные нам факты…

Пропустив мимо ушей излияния серомундирника, я, набравшись решимости, спросил:

– А могу я увидеть ее прямо сейчас?..

– Да почему же нет? – удивился серомундирник. – Сейчас организуем вам визит…

Он ненадолго вышел из кабинета, оставив меня одного – собираться с мыслями. Готовиться к предстоящей встрече со златовлаской Энжель…

В подземельях, располагающихся прямо под огромным зданием Третьей управы, было на удивление тихо и спокойно. Прямо идиллия. Хоть познавательные экскурсии устраивай для недоверчивых граждан, считающих, что здесь непрестанно творятся жуткие зверства. Если бы еще не было так холодно… Пока до цели нашего путешествия добрались, я весь продрог, ибо одет был крайне легко, по-летнему.

Но ощущение дискомфорта мгновенно оставило меня, когда, скрипнув, отворилась здоровая, дубовая, обитая железными полосами дверь и я очутился в небольшой подземной зале, из предметов интерьера в которой были лишь грубо сколоченный стол да два колченогих табурета. А чуть в стороне от них стояла, обхватив себя за плечи, Энжель в простом сером домотканом платье… В ручных и ножных кандалах, скрепленных вместе тонкой длиннозвенной цепочкой. А на шее поблескивает серебристая змейка-ошейник с тремя крупными рубинами…

Жадно пожирая глазами девушку, я отстраненно подумал о том, что она почти не изменилась с момента нашей последней встречи. Все так же невысока, утонченно хрупка и златовласа, и никуда не делись большущие голубые глаза… И все та же трогательная детскость проступает в чертах ее лица… Ну совсем не повзрослела… лапочка…

– Энжель… – хрипло вымолвил я, шагнув вперед.

– Кэрридан… – словно очнувшись от сна, прошептала подавшаяся ко мне девушка.

– Близко не подходить, ничего не передавать, друг к другу не прикасаться! – разрушил идиллию суровый возглас дюжего пузана-надзирателя, что до сей поры незамеченный мной стоял у стенки с внушительного размера дубинкой в руке.

Пришлось нам остановиться, замереть и пожирать друг друга глазами с расстояния. Не слишком великого, надо признать, – всего-то два шага…

– Как ты? – неуверенно улыбнувшись, спросил я наконец у бледной-бледной, с темными кругами под глазами девушки.

– Ничего… – прошелестел в ответ ее негромкий голосок. И Энжель часто-часто заморгала, прогоняя подступающие слезы.

У меня аж сердце защемило. Я хотел ей сказать что-то ободряющее, но надзиратель неожиданно грубо сказал:

– Ваше время истекло!