Напротив него разместился молодой парень, чье лицо показалось Шумилову смутно знакомым. Молоденькая проводница несколько раз заглянула в их купе, предлагая чай, кофе, печенье и при этом, всё время улыбалась, не отрывая восторженных глаз от молодого человека. Тот принимал такое внимание как должное. Сдержанно улыбался в ответ, несколько покровительственно кивал головой.

— Спасибо, спасибо, не надо! — пару раз произнес он.

— Какие любезные здесь проводницы! — сказал попутчик Шумилову, едва дверь в купе закрылась.

— Мне показалось или я вас где-то видел? — спросил Николай Поликарпович.

— Возможно на ТиВи. Я Стас Мишин, журналист, веду аналитическую программу «Криминал недели».

— На канале?…

— На ТВ-6. Вероятно, там вы меня и видели. Вообще-то я работал с Невзоровым. Мы делали шестьсот секунд с ним и Сорокиной, потом я ушел, так сказать, в свободное плавание.

— Я видел вашу передачу, — сказал Шумилов, поблагодарив проводницу, которая занесла в купе стакан с чаем. Стакан, как в старые добрые времена, был в подстаканнике из нержавеющей стали.

Проводница засмотрелась на соседа Шумилова и чуть не пролила чай на брюки Николаю Поликарповичу.

— Ой, извините! — сказала она — поезд сильно качает.

— Ничего-ничего! — ответил ей Шумилов.

Проводница вышла.

— А вы пользуетесь успехом у слабого пола — сказал Шумилов Мишину.

— Есть немного — усмехнулся телеведущий. — Честно говоря, этих поклонниц столько, что я на них не обращаю внимание. Они как трава у дороги, вернее, как полевые цветы. Когда захотелось, тогда и сорвал. С одной стороны притупляется инстинкт охотника, самца, а с другой…

— В смысле, не царское это дело? — засмеялся Шумилов.

— Типа того…

Мишин открыл кейс и извлек оттуда небольшую плоскую бутылку коньяка, на которой Николай Поликарпович прочитал надпись «Хеннесси ХО». Коньяк был достаточно дорогим и Шумилов пил его только раз, года два назад, когда их угощал один предприниматель в Уральске. Они тогда предотвратили покушение на владельца сети ювелирных магазинов.

— Прошу! За дорожное знакомство! — предложил Мишин, разлив коньяк в небольшие складные железные стаканчики, стенки которых выдвигались телескопически. — Посуда не бог весть какая, но в дороге удобно. Извините, а вас как зовут?

— Николай Поликарпович.

— Редкое отчество — хмыкнул Стас.

Шумилов не стал изображать из себя зануду и педанта, принял предложение Мишина и выпил. Коньяк, действительно, был хорош. Он закусил шоколадкой, любезно предложенной журналистом, сделал несколько глотков чая и почувствовал, как приятное, расслабляющее тепло обволокло всё тело.

— Что-то мы все обо мне, да обо мне. А вы? Работник какого фронта? — поинтересовался Мишин.

В голове полковника промелькнуло несколько вариантов ответа. Он не хотел говорить о своей настоящей работе — начнутся ненужные расспросы, проявление профессионального любопытства со стороны соседа.

— Знаете, — сказал Шумилов, — моя работа не представляет особого интереса. Я тружусь, как говориться, на чиновничьей ниве, а именно в пенсионном Фонде.

— Так это вы не платите пенсии нашим бедным старикам? — с деланным негодованием спросил Мишин.

— Что вы, Стас! Мы всего лишь передаточное, промежуточное звено между бизнесом и карманами пенсионеров. Нет денег от предпринимателей, нет и пенсий. Всё очень просто. Вы может, помните, года три назад Чубайс, будучи вице-премьером, создавал ВЧК — чрезвычайные комиссии по контролю за сбором налогов? Так вот, положение с того времени только ухудшилось.

— Но тогда, как ваше учреждение выходит из положения? — удивился Мишин.

— Государство выручает. Оно сейчас разбогатело на нефти. Впрочем, эти проблемы для вас, наверное, неинтересны. Давайте поговорим лучше о вас.

Как всякие публичные лица, телезвезды, Мишин привык быть в центре внимания, и другие люди интересовали его постольку-поскольку. Он и спросил-то о работе Шумилова, чтобы соблюсти вежливость, неписаный кодекс дорожного знакомства. На самом деле его всегда привлекали разговоры только о своей собственной персоне и Шумилов без труда это понял.

— Вам нравится моя аналитическая передача? — спросил Стас, снова наливая коньяк.

— Аналитическая? Разве «Криминал недели» аналитическая передача? Мне, казалось, скорее информационная.

— Ну что вы, что вы! — не согласился Стас, чуть пригубив коньяк и закусывая его шоколадкой — самая что ни на есть аналитическая.

— Чтобы называться аналитической, надо что-то анализировать. А вы информируете о преступлениях, не более того.

— Какой вы, однако, жесткий! Настоящая аналитика стоит дорого. Привлечь ведущих типа Киселёва или Доренко наш канал не может, а рейтинг — вопрос престижа, его надо поддерживать. Поэтому отчасти вы правы. С другой стороны, мы проводим журналистские расследования и в любом расследовании всегда есть элемент аналитики.