— Гляжу, все в сборе? — сказал, подойдя к ним Забелин, — я назначен старшим группы. Давайте знакомиться!

— Шалашов Вячеслав — представился, стоявший ближе к Забелину оперативник.

— Забелин Сергей — ответил тот.

— А я Горняк Михаил.

— Вы с нами в одном Департаменте работаете? Что-то я вас раньше не видел — спросил Забелин.

— Нет, мы из ДЭБ. Решили разбавить вашу тесную компанию, влить, так сказать, свежую кровь — усмехнулся Горняк.

— Лучше бы пива влили! — пошутил Забелин, — со Светой я знаком, так, что теперь все формальности закончены. Нашу задачу вы знаете?

— Да — нестройно ответили все трое.

— Все необходимое получили, я имею в виду, командировочные, документы прикрытия, оружие? — спросил Забелин.

— Да — опять почти хором ответили члены группы.

— Тогда, как говориться, с Богом!

В это время подали состав для посадки пассажиров и «Странники», взяв свои вещи, неторопливо двинулись к вагону, обозначенному в их билетах.

На другой день, они приехал в Уральск. Родной город Сергея встретил их, как и проложено уральскому городу ранней весной — ярким солнцем и сильным прохладным ветром, продувавшим насквозь демисезонные куртки.

— У вас всегда так, в ваших пенатах? — спросил его Шалашов, которому он рассказал еще в поезде, что родом из Уральска. Все члены группы плотнее запахнули куртки и натянули кепки почти на самые уши, а Света зашмыгала покрасневшим носом, пока они шли к остановке такси.

— Это еще тепло — усмехнулся Сергей — наслаждайтесь солнцем!

По легенде им надо было поселиться в местной гостинице и для этого предварительно, в Москве, была выбрана гостиница «Малахит». Бердюгин, вылетевший на самолете следом за ними, должен был поселиться неподалеку, в гостинице «Уральск», в той самой, где когда-то Забелин встречался с Ирэной Истоминой.

Поскольку целью группы было не столько проведение антитеррористических учений, сколько выявление предателей, то местное Управление ФСБ было поставлено в известность об их приезде. Генерал Алексеев, прочитав шифртелеграмму, распорядился оказать группе всяческую помощь. Ответственным за взаимодействие он назначил отдел ЭБ, поскольку Забелин, раньше служил в этом подразделении, и ему было проще найти общий язык, как с начальником отдела Виталием Колмогоровым, так и с Игорем Лысенко, ставшим его заместителем.

Пока ехали в такси, Забелин рассматривал родной город, который с момента его отъезда совсем не изменился. Те же прямые, просвечиваемые насквозь солнечным светом улицы, те же дома в сером уральском граните и грязные рекламные щиты вдоль дороги. И люди, подгоняемые на тротуарах неугомонным ветром. Новостроек почти не было. Деревья вдоль обочины стояли голые, еще не успевшие покрыться пушком зеленой листвы. Это был его город — большой, неуютный, освещаемый холодным солнцем. И все же любимый им.

В гостинице расселились без особых проблем: Света и Забелин в одноместных номерах, Шалашов с Горняком в двухместном. Не успел Забелин разложить вещи, как на столе зазвонил телефон.

— Серега, ты что ли? — раздался в трубке веселый голос Игоря Лысенко.

— Привет, Игорь! Я, собственной персоной — ответил Сергей.

— Слушай, ты в Контору собираешься сегодня?

— Не знаю, как получится. Надо еще пересечься с нашим куратором-наблюдателем, он в другой гостинице живет.

— Хорошо, если не успеешь, давай посидим вечером в каком-нибудь баре? Вспомним молодость…

— В смысле «друзья вспоминают минувшие дни»? Давай встретимся. Я не против.

— Тогда созвонимся позже. Ты мой рабочий еще не забыл?

— Нет, помню.

Сергей закончил разговор, с теплотой вспомнив о бывшем коллеге. Потом он попытался позвонить в гостиницу «Уральск» Бердюгину, но сразу не дозвонился.

У администратора гостиницы — женщины со звонким металлическим голосом он узнал, что его знакомый, бывший начальник службы безопасности, который не раз помогал ему в проведении конфиденциальных встреч, уже не работает, уволился. Нового начальника службы он не знал.

Наконец, после нескольких попыток его соединили с номером Бердюгина.

— Евгений Николаевич, это Забелин — представился Сергей, услышав его голос — мы прибыли, разместились, готовы приступать. Есть указания от руководства?

— Ничего нового, Сергей Павлович, действуйте по плану.

— Тогда с завтрашнего дня приступаем.

— Мне звонили из местного Управления. Они заранее позаботились об оформлении вашего доступа на объект. Машина, допуск, в общем, всё, что нужно… Документы возьмете сами, в отделе ЭБ.