Утром она встала раньше всех, оделась и тихо вышла на улицу.

Где-то далеко уже работали люди. Они трудились и днем и ночью, сменяя друг друга для отдыха.

Лиза взглянула на царский домик, что находился недалеко: там были настежь открыты двери и суетился народ.

«Вот неугомонный наш государь, – подумала она. – Сам не спит по ночам и другим не дает. Сколько он уже людей загубил на этом строительстве?»

Она спохватилась, улавливая себя на мысли, которая вряд ли понравилась бы государю, и взглянула на зашторенные окна своего дома.

По ее телу пробежала дрожь от утренней прохлады. Сейчас Лиза обдумывала, как начать с тетушкой разговор.

Она пошла к берегу, присела и зачерпнула ладонью холодную невскую воду. Мысли ее не покидали ни на минуту. Она увидела в воде мелкую рыбешку, которая стайкой вертелась у берега в поисках еды. Лиза хлопнула ладонью по воде, и мальки разлетелись в разные стороны. Круги пошли по воде, и она стала всматриваться в нее, стараясь увидеть свое изображение. Вода была совсем темная, и ничего нельзя было разглядеть. Ил поднялся со дна и долго не мог опуститься вниз. Лиза терпеливо ждала, пока вода успокоится, чтобы увидеть в ней свой образ.

Неожиданно она почувствовала чей-то взгляд в спину. Лиза медленно повернула голову и увидела тетушку. Она стояла сзади, наблюдая за племянницей.

– Скучаешь? – спросила тетушка.

– Вот прогуляться вышла, – ответила племянница.

– Скучаешь, я вижу.

– Тетушка, я хотела бы с вами поговорить, – сказала девушка и встала.

– Как я уже устала жить на этом свете, – вдруг призналась Люсия Петровна. – На мне живого места нет. Болею часто, силы мои на исходе.

– Вы выглядите очень даже неплохо.

– Не успокаивай меня, дорогая племянница, я про себя лучше других знаю. А ты не тоскуй. При таком государе скучать некогда. Он никому покоя не даст.

– Это точно. Сам работает с утра до ночи и народ будоражит непосильной работой. Все хочет свой город быстрее отстроить.

– Отстроит, – уверенно ответила Люсия Петровна.

– Я знаю.

– Кому не знать, как тебе! – тетушка улыбнулась. – Тебе не в это время надо было родиться. Сама себя изводишь ни за что.

– Я думаю…

– Знаю, о чем ты думаешь, и знаю, о чем ты хотела со мной поговорить.

Лиза взяла тетушку за руку и нежно ее погладила.

– Это может случиться хотя бы еще разок? – она умоляюще посмотрела на нее.

– Ой, племянница, возможно, я уже не смогу исполнить твою просьбу. Каждый раз это у меня забирает много здоровья и сил. Мне ведь уже много лет.

Лиза склонила голову, но почувствовала, как тетушкина рука сжала ее ладонь. Она подняла на нее глаза и поняла, что шанс все же, хотя и маленький, но есть.

– Ты его любишь? – спросила тетушка.

– Люблю, – засмущалась племянница.

– Он хороший мальчик. Я его видела недавно.

– Где? – воскликнула девушка.

– Какая тебе разница? Видела и все.

– А он вас?

– Тоже видел и, кажется, даже узнал.

– Как он там? Не скучает?

– Он… Ему некогда скучать. Он живет в таком времени, что тебе лучше там не появляться. По дорогам не пройти – сплошные потоки машин. Народу тьма, в автобусах не протолкнуться…

– В автобусе?

– Да. Это что-то вроде большой коробки на колесах. Кругом шум, гам… Все куда-то спешат, обгоняют друг друга, толкаются. Нет – это время очень нехорошее.

– А он как, Жан мой?

– Он такой же, как и все.

– Вероятнее всего, в той жизни по-другому нельзя, – решила Лиза.

– Я не знаю, но мне очень не понравилось. Представляешь, на улицах так мало места, что поезда ходят под землей. Это просто ужас какой-то! Я туда побоялась заходить, а народ прет как ошалелый, чуть и меня туда не втолкали.

– Он мне про это ничего не говорил.

– Я бы тебе еще многое могла рассказать про то время, да скоро мне уезжать.

– Вы нас покидаете? – удивилась племянница.

– Да. Теперь уж вы ко мне приезжайте. Чувствую я уже свой конец.

– Тетушка, что вы глупости говорите?

– Это не глупости, а закат моей большой жизни. Хватит мне коптить небо, пора уже и на покой. Я вчера с твоей матерью говорила. Имение мое в Новгородской области я перепишу на нее. Береги отца. Он много сил тратит на строительство города.