Через год Вероника перешла в школу с углубленным изучением английского языка. А еще через год родители Нади уехали в другой город и забрали мою единственную подругу.

Стену в раздевалке давным-давно заштукатурили и снова покрасили. Надпись исчезла. Со стены, но не из моей памяти. Я продолжала жить с этим воспоминанием.

После отъезда Нади я больше ни с кем не дружила. Нет, я принимала участие в жизни класса и выполняла общественные поручения, если мне их давали. Но сама никогда не проявляла инициативы и старалась держаться в стороне.

Я всегда хорошо училась, а после отъезда Нади и вовсе стала круглой отличницей. Это была моя защита и своеобразный реванш.

Со временем, когда я стала взрослеть, и в организме начались всякие гормональные изменения, мой вес сам собой пришел в норму. Я не была ни толстой, ни худой. Я была обыкновенной. Но в душе я продолжала жить с ощущением своей второсортности и знала, что никогда никому не понравлюсь.

Поэтому я была просто потрясена, когда самый видный парень на нашем курсе вдруг проявил ко мне интерес. Ведь он мог выбрать любую, самую красивую, а выбрал меня! Мне казалось, что это какая-то ошибка, и он скоро поймет, насколько я ему не подхожу. Я постоянно помнила о неизбежной катастрофе, и она, в конце концов, произошла. И я сама была в этом виновата. Разве можно любить женщину, которая сама себя не любит.

Боже мой, какой я была глупой! Ведь совершенно не важно, толстая ты или худая, и какие у тебя руки или ноги. Главное, что они у тебя есть! Что ты можешь ходить и дышать, и радоваться жизни. Спасибо тебе, Господи, что я наконец-то поняла это.

Ведь это так просто! Ты будешь тем, кем себя считаешь.

…

Послезавтра на работу. А завтра возвращается Леха.

Я понятия не имела, что скажу ему при встрече. И даже не думала об этом. Все будет так, как должно быть. Я в этом нисколько не сомневалась.

Самое интересное, у меня даже в мыслях не было, что меня могут отвергнуть. Этого не может быть, потому что не может быть никогда. Я ощущала в себе такую огромную силу, такую мощь, что, наверно, могла бы сдвинуть горы. Прав был Андрей. Теперь меня ничто не остановит. У меня словно крылья выросли, и я не ходила, а летала. А внутри все пело.

…

Кот доел свои сосиски и уселся возле миски, облизываясь.

– Все? Наелся? Больше не хочешь?

Он молчал и вылизывал правую лапу.

– Ну, тогда пойдем вытрем пыль.

И мы пошли в комнату.

Удивительное дело. То ли из-за первого этажа, то ли из-за близости проезжей части, но в Лехиной квартире пыль накапливалась в два раза быстрее, чем в моей. Вообще-то, я не обязана была это делать, но мне хотелось.

Кот запрыгнул на стол и уселся на нем, подергивая кончиком хвоста и наблюдая за моими действиями.

У Лехи было жарко. Я обливалась потом в своем любимом свитере. Недолго думая, я сняла его и положила в коридоре на полку.

– Так, какую музыку будем слушать сегодня? – спросила я кота.

Мы уже слушали с ним Моцарта, Вивальди, «Пинк Флойд» и Оззи Осборна. Сегодня мне хотелось чего-нибудь полегче. Легкомысленнее, я бы сказала.

– Ты погляди, какая прелесть! – и я вытащила из стойки с дисками подборку хитов 80-х. – Не возражаешь?

Кот не возражал, и я врубила звук на полную громкость.

Я двигалась по комнате, пританцовывая, протирала пыль и вспоминала сегодняшнее происшествие. Вообще-то, ничего особенного, но для меня это было событие.

Я просто гуляла по магазинам в центре города и зашла в свою любимую кофейню. Одна. Просто так.

В кофейне народу было совсем мало, и наш с Наташкой любимый столик оказался свободен. Я направилась к нему и стала поджидать официанта. Наконец в зале появился тот самый гарсон, который обычно меня игнорировал. Я просто улыбнулась ему.

Надо было видеть, с какой скоростью он помчался ко мне!

– Кофе, пожалуйста, – попросила я и улыбнулась еще шире.

Его ответной улыбкой можно было освещать улицы. Он полетел исполнять заказ.

Вот он, главный женский секрет! Чаще улыбайтесь, девушки.

АББА запели «Танцующую королеву». Я подпевала им, размахивая тряпкой. Я тоже была танцующая королева.

Внезапно кот спрыгнул со стола и направился к выходу. Я резко обернулась и чуть не вскрикнула. В дверях стоял Леха и смотрел на меня.

Взгляд у него был недоуменный. Так выглядит химик после проведения научного эксперимента, который до этого триста раз проходил как положено, а сегодня почему-то дал совершенно неожиданный результат.