— Тебе нравится образ холодного и высокомерного человека, который ты себе создал?

Шейд даже не взглянул на нее, хотя с трудом сдержал улыбку.

— Мне с ним удобно.

— А людям, которые решились подойти к тебе ближе, чем на полтора метра, нет. — Она, черт побери, выведет его из равновесия. — Может быть, ты сам на себя слишком сильно давишь? — предположила Брайан. — Шейд Колби, пленительный и загадочный, опасный и мощный, как его фотографии.

На этот раз Колби улыбнулся, удивив Брайан. Ей почему-то захотелось взять его за руку и посмеяться вместе.

— Где ты прочитала эту ерунду?

— В «Селебрити», — пробурчала она. — Апрельский выпуск пятилетней давности. Там был репортаж с аукциона, на котором продавали фотоснимки. Твой ушел с молотка за семь с половиной тысяч.

— Правда? — Он обвел взглядом ее профиль. — А у тебя память лучше, чем у меня.

Брайан остановилась и повернулась к нему.

— Черт побери, это я его купила! Снимок улицы, тяжелый, атмосферный, завораживающий. Но если бы я тогда была с тобой знакома, не дала бы за него и десяти центов! Выкинула бы его, добравшись до дома! Но фотография меня зацепила. Правда, сейчас мне, пожалуй, придется повернуть ее к стене месяцев на пять, пока я не забуду, что фотограф, который ее сделал, такой придурок!

Шейд спокойно все это выслушал, а потом кивнул:

— Ты становишься очень красноречивой, ко гда злишься.

Коротко выругавшись, она отвернулась и пошла к машине. Шейд догнал Брайан у передней пассажирской двери.

— Раз уж мы собираемся жить вместе следующие три месяца, выскажи все сразу.

Брайан старалась говорить как ни в чем не бывало, но ничего не получалось, она все равно цедила слова сквозь зубы.

— На тему?

— На тему того, что тебя во мне раздражает.

Она глубоко вздохнула, потому что ненавидела злиться, это ее всегда выматывало, взяла себя в руки, схватилась за верхнюю часть открытой двери и наклонилась к Шейду.

— Ты мне не нравишься. Говорю об этом прямо, потому что раньше не встречала столь неприятных людей, как ты.

— Ни разу?

— Ни разу.

Почему-то Колби ей поверил. Кивнул и накрыл ее ладони своими.

— Я бы не хотел, чтобы меня причисляли к какой-нибудь группе. И еще, мы вовсе не обязаны друг другу нравиться.

— Работать легче, если партнер не раздражает.

Не убирая рук, Шейд обдумал эту мысль. Его ладони были грубыми, кожа Брайан — мягкой. Этот контраст ему нравился, возможно, даже слишком нравился.

— Ты любишь, когда все легко и просто?

Это прозвучало как оскорбление. Брайан выпрямилась и тут же отшатнулась назад из-за того, что ее глаза были на уровне рта Колби.

— Да, трудности мне не нравятся. Они мешают и вечно все портят. Я бы предпочла избавиться от них и заниматься тем, что действительно важно.

— Только вот мы еще не начали, а у нас уже проблемы.

Брайан старалась смотреть Шейду в глаза, но не могла не обращать внимания на его ладони, которые легко и одновременно уверенно давили на ее руки. Понимала и значение этого жеста. С самого начала они с Шейдом избегали этой темы, поэтому сейчас Брайан решила взять быка за рога.

— Ты мужчина, я женщина.

Шейду понравилось, как она это сказала.

— Вот именно. Можно, конечно, сказать, что мы оба фотографы и что фотограф — существо бесполое, — он едва заметно улыбнулся, — но это все чушь собачья.

— Наверное, действительно чушь, — ответила Брайан спокойно, — нам нужно как-то выйти из ситуации. Впрочем, ты мне не нравишься, и это к лучшему. Работа на первом месте.

— Нравлюсь — не нравлюсь, химия тут ни при чем.

Брайан осторожно улыбнулась, ее пульс участился.

— Это приличный синоним к слову «похоть»?

А она, похоже, не станет ходить вокруг да около, коль скоро об этом зашел разговор. «Что ж, зато честно», — решил Шейд.

— Как ни называй, причина та же. Нужно обсудить ее. Тогда мы сможем двигаться дальше.

Он крепче сжал руки Брайан, и она посмотрела на тыльную сторону его ладоней. Значение этого жеста было ей понятно, но мотивы Шейда оставались тайной.

— Размышления о том, на что это похоже, станут отвлекать нас обоих, — продолжил он. Брайан заволновалась и снова посмотрела ему в лицо. Сердцебиение участилось, Шейд почувствовал это, коснувшись ее запястья, но она не попыталась вырвать руки. Если бы… Впрочем, какой смысл фантазировать. Нужно двигаться вперед. — Вот что, давай просто все попробуем. Потом проанализируем, подошьем в каталог и пойдем дальше.