И теперь я крутой, на самом деле крутой, круче любого, может быть, даже графа Арчинара ин Веренского, которого, правда, еще надо поставить на место, чтобы он раз и навсегда отстал от моего Изнура. Только как это сделать? Надо убедить его в этом всеми доступными спосбами. А вот получится это или нет, уже зависит и от меня. Вдруг, в очередной раз не повезёт? Значит, надо готовиться ко всяким неприятностям. Чем я и занимался до прихода шустрой и милой принцессы Амель. Как же повезло Ратимиру, что сумел завоевать сердце такой красавицы. А вот у меня нет никакой личной жизни, и, похоже, в ближайшее время, и не предвидится. А всё дела и дела. Ну, просто нет у меня времени на серьезные отношения. И приглянувшейся красавицы пока тоже нет. А простые интрижки заводить неохота. Возраст не тот, хотя, чувствую, что уже сил не мерено. Всё-таки маг, а маги, говорят, в этом мире живут очень долго. Неужели и мне уготована ещё хотя бы одна сотня лет жизни?

А дел вот очень много, как говорится, даже выше крыши. Ведь нас впереди ожидает серьёзная война. Вообще, уже с утра, одновременно с продолжавшейся реорганизацией войск, начались и военные учения. Не мудрствуя лукаво, мы попросили принцессу Амель и барона Тавра со своим войском выступить в качестве учебного противника против одного из легионов. Как и ожидалось, легко вооруженный легион в прямой учебной схватке, кинувшийся как попало на врага, на открытом поле не смог выдержать встречного удара даже небольшого отряда тяжелой конницы, словно тараном пробившего толпу воинов. И был рассеян, а потом условно окружен и уничтожен тяжелой пехотой борусцев. Конечно, реально никаких схваток не состоялось, а были просто маневры военных отрядов. Но тот же легион, уже усиленный отрядом нашей тяжелой пехоты, и встретивший конницу слитным строем, притом воздвигший некоторые препятствия на пути противника, смог выдержать удар, а потом и сам перейти в наступление и опрокинуть отряды противника. Я, конечно не стратег, но, похоже, некоторые мои мысли, подчеркнутые из книг и всяких исторических фильмов, пусть и не очень достоверных, были творчески переработаны тем же Акпарасом и Верховными Вождями. Потом то же самое мы проделали уже со вторым легионом. Тут уже барон Тавр попробовал новые построения, в том числе что-то типа так называемой "свиньи" или рыцарской коробки крестоносцев. Большинство из применямых нами новых военных приемов придумали уже сами же военноначальники. Я же просто наблюдал, а потом и вовсе отлучился для других дел. Но категорическим моим требованием было и осталось как можно большее опробование войсками разных приемов и выбор из них наилучшего. Ещё мне хотелось, чтобы воины больше ходили строем, чтобы привыкнуть к нему. А то тут военные колонны, бывало, больше напоминали толпу, бредущую, как попало, по дороге. А северные охотники, тем более, привыкшие в северных лесах больше воевать из засад, вообще не знали строя, и в схватке на открытой местности запросто могли потерпеть поражение хоть от кого.

В небольшом речном порту мы захватили несколько малых торговых судов, вполне исправных и даже частью набитых всякими товарами. А ведь рядом, всего в километрах двадцати отсюда Изнур впадал в Вересту. Ведь можно же спокойно добраться до Верестинора и по воде, что даже лучше, безопаснее и гораздо быстрее, чем по суше. Раньше делать этого не имело смысла, так как Северная долина просто пустовала. А в километрах пятидесяти северо-восточнее от Изнура имелось опять же длинное и узкое Северо-Изнурское ущелье, в котором когда-то тоже стояли крепости. И мы решили сагитировать часть местного населения, посулив им хорошую плату, и направить их туда на строительство пары фортов, придав для безопасности две смешанные сотни из мечников, копейщиков и лучников. Это было моим вторым делом. Всю основную работу, я, конечно, возложил на специально назначенного главу укрепрайона вождя рода горных львов Исентея. И между делом, сразу же, с местными экипажами, набранными за довольно хорошую плату, отправили груженные, чем только можно, кораблики, естественно, с охраной, на север в Верестинор. Вот так мы и открыли речное сообщение между городами баронства.

Видимо, в поисках безопасности, или более лучшей жизни, в столицу устремились толпы людей, как коренных изнурцев, так и пришлых веренцев, не успевших уйти или не желавших возвращаться в Верен. Похоже, что наши отряды успешно занимали земли баронства. Я сначала сам встретился со старшими пары групп беженцев и предложил им безопасность и свое личное покровительство, если и те, и другие группы населения перестанут коситься друг на друга, и главное, согласятся переселиться в Восточную долину, притом, в любое понравившееся им место. Потом попросил заняться этим уже специально выделенного вождя рода северных финистов Павара, ставшего типа главой службы переселения людей. Когда-то в старом Изнуре эти земли назывались долом Восточный Верестасор. Что же, пришло время возрождать и это название. Для обеспечения безопасности мы опять отрядили туда пару сотен воинов под командованием вождя рода тигров из племени волкодавов Тимеша, назначенного уже главой этого дола. Похоже, люди понимали неопределенность ситуации, и, остерегаясь военных действий, могущих развернуться в любое время на просторах Южной долины, спешили покинуть окрестности Изнура, направляясь на северо-восток. Для прикрытия этого направления пришлось спешно изъять из легионов по паре сотен, и этот сводный отряд направить на восток в сторону границы уже с графством Верен. Но зато в легионы потянулась молодежь из коренных изнурцев. По одиночке и группами они подходили к военным лагерям и просились в войско. Я рекомендовал вождям принять их всех, чтобы после нужного отбора более слабых и неумелых направить уже на север для дальнейшего обучения и подкормки. Как бы этого мы не желали, но срочно требовалось как можно большое количество людей, конечно, с их согласия, вывести в Северную долину. Ну, не так уж много у нас в новом, возрождённом Изнуре населения, чтобы по глупости и собственной неосмотрительности терять даже то немногое, что теперь имеем.

А теперь вот не успел передохнуть от трудов праведных, так танцы. Что же, такое разнообразие для отдыха и снятия стресса тоже не помешает. А чтобы не было разных кривотолков и всякого недопонимания, срочно вызвал моих помощниц и пару воинов охраны, и им тоже стал давать мастер-класс бальных танцев. А потом кое-кто догадался вызвать и местных музыкантов, притащивших свои скрипки, сарнаи и палнаи, и другие инструменты, и даже притащить военные барабаны, правда, пока не пригодившиеся, и в конце появился и сам. Я тут же уступил Ратимиру место, музыканты, настоящие таланты и самородки, без всяких нотных записей начали подбирать музыку к танцу, и, похоже, в конце концов, у нас родился первый самый настоящий вальс в этом мире. В дальнейшем я сам от танца отказался, и просто стоял и давал свои ценные советы и наставления танцующим парам, таким разным и притягательным. И конечно, из этой троицы больше всех выделялись могучий Ратимир и хрупкая принцесса Амель, как ни удивительно, сумевшие с самого начала же овладеть танцем. Что же, матушка-природа не всем щедро раздает разные таланты, кому-то много, а кому-то - нет. Вон, Ратимир у нас мастер меча, и так как это почти те же танцы, только военного назначения, то и прекрасный вальс покорился ему сразу. И девушка досталась ему музыкальная, и дай же, боже, им только счастья, и ничего, кроме счастья.

Глава 17На далёком севере без особых перемен...

– Сэр, на пограничной заставе без изменений. Отмечены отдельные случаи перехода границы беженцами из Изнура, но мы сразу же задерживаем их и передаем страже милорда Косты, согласно распоряжений милорда Тавра. Их пост Вы уже видели. С северными охотниками поддерживаем самые хорошие отношения.

– Хорошо, полусотник Албанар. Я доложу Его Величеству о достойной службе пограничной стражи.

– Сэр, а кто этот молодой парень? Кажется, я его здесь когда-то уже видел.

– Вообще-то, Вам это знать не положено, полусотник Албанар. Но раз видели этого человека раньше, то знайте - это специальный посол барона Косты Юманак. Следует в Селену к Его Величеству. И ещё, держите язык за зубами и никому не рассказывайте о нём и тех людях, что с ним. Если кто поинтересуется, так и быть, без слов и объяснения причин задерживайте и выдавайте своим соседям.

Всё, Юманак и пятеро молодых воинов из Центральной долины теперь, похоже, надолго покинули Изнур. У них специальное задание милорда, и кроме него, никто о нём не знает. Точнее, этих заданий даже несколько. Вместе с ними и два человека из Анжа. У них тоже свое задание, о котором и сам Юманак тоже ничего не знает. Самое первое, что поручено ему, это вместе с рыцарем Михайлисом Талассарским в сопровождении десятка его охраны доехать до Селены и передать королю Боруса Николаису Второму послание милорда. Юманак теперь и сам тоже рыцарь. Торжественное посвящение вместе с ним прошли еще многие достойные воины.

Конечно, он предпочел бы остаться в Изнуре, вместе с войском. Вон как оно занимается и изучает новые боевые порядки. Барон Тавр в восхищении от действий своего войска. Хотя уже прошло три захода светила, как Юманак покинул Изнур, и теперь его мысли совсем о другом, но время от времени вспоминается и всё то, что он пережил за эти четыре с половиной калед. Ведь совсем скоро уже первый заход светила нового круга Белой птицы финист. Вроде совсем немного, как Юманак присоединился к отряду милорда, но столько событий произошло за это время, что даже не верится. Они, три друга, когда-то пару кругов светила назад покинули свою деревню и решили податься в наемники. Труден хлеб наемного воина, и не всегда ему сопутствует удача, как и им в начале. А потом в Варанессе трем молодым наемникам подвернулся караван купца Тимьяра Беруссина, жаль, что только до Таланы, но выбора не было, и пришлось наниматься. Поэтому и они согласились с предложением Сулима и Норана последовать с ними дальше. И так и дошли три друга до самого севера, в Изнур. Рыцарь Коста, которого они сопровождали, неожиданно оказался магом великой силы, и даже самым настоящим бароном. И столько им пришлось перетерпеть и увидеть за эти каледы, как нигде и никогда ранее. Но зато теперь можно быть спокойным за свое будущее. Вон Сулим стал главой баронской дружины и прославился на войне. И Норан управляет самим Верестинором. Да и три друга тоже сумели отличиться. Ярхунук, как сообщили, вон даже участвовал в захвате Тракта. Янтайк тоже стал рыцарем и командиром сотни личной охраны барона. А теперь милорд Коста поручил и Юманаку важные задания. Вот только когда он сможет добраться до своей деревни, чтобы хоть немного побыть у своих родителей, и потом встретиться с Аржинкой? А может, она уже успела выйти замуж за кого-нибудь, ведь никакого уговора ждать не было? Да ведь они только и дружили, и ни о чем серьезном никогда и не говорили. Перед очередным наймом Юманак хотел поговорить с Аржинкой о своих чувствах, но не успел, точнее, опять постеснялся и отложил разговор на потом. Думал, что вернется быстро, и успеет обсудить все еще до сезона дождей. А вот на самом деле и не получилось, как он хотел. Хотя, теперь Юманак уже рыцарь, и у него очень даже неплохое положение в Изнуре. После возвращения из поездки милорд обещал предоставить ему землю для постройки усадьбы. Неужели Аржинка не согласится выйти замуж уже за рыцаря и поехать с ним в собственный замок, пусть и очень далеко от родного дома?