Неожиданно откуда-то со стороны камней донесся премерзкий гогот, разом убивший весь романтизм момента и выдирая меня из сладостного оцепенения, когда все мысли улетают, а проблемы не имеют никакого значения. Есть только ты и красота, что окружает тебя, вливаясь в тебя и делая тебя частью себя. Черт бы их побрал! Прочем, тут же устраивать скандал я не спешил - не та реальность, чтобы делать такие опрометчивые поступки. Наоборот, я постарался сделаться как можно меньше, пытаясь стать незаметным и, как я искренне надеялся, бесшумно направился к источнику такого некультурного смеха. Этот самый источник нашел достаточно быстро - как оказалось, от меня их скрывал лишь огромный валун, так удобно лежащий на земле, что закрывал костер от ветра. Я прислушался.

– А я и говорю, а пусть он у себя в носу дальше ковыряется?!
– снова послышался дикий гогот. Так, вроде понятно. Двоих я вижу и так, а сам рассказчик с...ммм...да, двумя слушателями прислонились к камню, скрываясь от моих глаз. Что ж, парни, жизнь вашу я вижу просто замечательно. Все-таки два метра с гаком, это вам не шутки, а вполне себе серьезное подспорье в определении количества предполагаемых противников.

– Ох, Генри, ну ты и мастак истории всякие травить! Давай еще одну, а? На сон-то грядущий.

– На сон, говоришь, - по голосу Генри, я сразу достаточно живо представил, что он прямо сейчас ехидно так улыбается, - хорошо, будет тебе история. Да не из тех, что в кабаках под шум гам да выпивку сочиняют, а самую что ни на есть настоящую! Чтоб мне десять лет у мадам Розмерты успеха не видать, - судя по вытянувшимся лицам слушателей, обещание было весомым, - Давно это было, но не так, чтобы все, кто помнил совсем уж мхом поросли, да в могилах сгнили.

– А ты ж откуда знаешь тогда, раз давно было, - мгновенно встрял кто-то мне не видимый.

– Ох и дурак ты, Тешка, сколько раз я тебе говорил язык свой не распускать, когда старшие говорят?
– звучный подзатыльник, - Отец мне рассказал. По пьяни, когда я еще из дому не ушел, наперво его ограбив, - понятно, разбойники, в других кругах такими "подвигами" не хвалятся, - Но хоть и по пьяни, честно говорил, как есть говорил, как было, я по глазам его видел. Он с таким же выражением мне про мамку рассказывал. Тоже по пьяни.

– Кхм, - один из тех, кого я мог видеть, оставаясь при этом в тени валуна, нарочито громко прочистил горло, как бы намекая, что пора уже перейти к основной части повествования.

– Да-да, так о чем это я? Так вот, рассказал мне тогда батя, что приходили как-то в нашу деревню пятеро мутных личностей. Но не так мутных, что пьяных, значит, или драчунов каких. Нет, скрытных таких, будто секрет они знают страшный, и бояться, что его кто-то разузнает. Все впятером в сарае старосты переночевали - не хотели разделяться или все вместе в дом идти, хотя и предлагал Гаврила Станыч. Странные, в общем, мужики. И рас разных - уж мой отец среди них орка точно определил, и эльфа тоже.

– Да брешешь! Не может такого быть, чтоб орк и эльф вместе уживались да в одном хлеву спали!

– А ну цыц, ты на кого хавальник поднял, подметка ведьмы?! Я ж тебя в рог сверну и дуть заставлю! Я сказал, значит было!

– Ладно-ладно, Генри, раз говоришь - было, - пошел на попятный разбойник.

– То-то же. Так вот, ушли они на следующий день, ни слова не сказавши. Да так про них и забыли бы, если б через ровно семь дней, не прибежал тот эльф обратно весь в крови да перевязках, на которые его плащик ушел. И лицо все в синяках да ссадинах, и бровь разбита, и рука плетью висит, и ногу он как-то подволакивает, а самое главное...

– Ну, что? Не томи!

– Уши у него обрезаны!

– Да не может быть! Как же вы тогда в нем эльфа-то узнали?

– Да разве ж эльфа только по ушам узнать можно, дурья твоя башка?! Его ж и за весту видно, что эльф он, нелюдь, значит.

– Да ну? Прям так и можно?

– Конечно! У мне-то можно верить - я этих эльфов знаешь сколько видывал? То-то же.

– А дальше-то что?

– А дальше совсем все странно было. Он, значится, рассказал, что мол искали они чего-то древнее. Мол вычитал там кто-то что-то, мол в наших краях диковина какая могущественная есть. Только отказался он говорить, что искали-то они, а про другое поведал.

– Не томи же, ну! Что рассказал-то?

– А то он рассказал, что пошли они, значит, в то место, которое в книге указано-то было. И пещеру нашли. Да только не обычную пещеру, в которых мы награбленное-то храним, а особенную какую-то, с секретом. Вроде как, туда не просто так войти можно, а через ритуал какой-то.

– А какой?

– Да откуда ж мне знать-то, балда? Был бы я магом, болтался бы я тут с вами?
– те, которых я видел, задумчиво покивали головой, как бы говоря "да, если б был, точно не болтался бы", - Только войти туда не самое большое испытание - охранник там есть, на привязи.