– Но как вы должны ему послужить?

– Мне было сказано, что на Пандоре возникла проблема общения… с нечеловеческим разумом.

– Как интересно. И какими же выдающимися способностями в этой области вы наделены?

– Корабль, кажется, думает, что для этой работы лучше всех подойду я.

– Я не считаю, что корабль думает. Кроме того, кому интересны оценки этого… набора электронных схем? Я предпочитаю мнение человека.

Оукс искоса глянул на своего собеседника, наблюдая, как тот отреагирует на явное богохульство. Кто этот тип на самом деле? Нельзя ожидать, что корабль станет играть честно. Только в одном можно быть уверенным: корабль – это не Бог! Он могуществен… но человек может познать пределы его мощи.

– Я намерен взяться за решение вашей проблемы, – ответил Томас.

– Если я разрешу.

– Это уже проблема ваша и Корабля, – ответил гость. – Я же доволен и тем, что могу исполнить его предложение.

– Мне кажется оскорбительным… – Оукс откинулся на спинку дивана, – что вы называете эту конструкцию… – он обвел каюту рукой, как бы указывая на окружающий их Корабль, – Кораблем. Подтекст ваших слов… – Он замолк.

– Вы издали приказ, запрещающий богоТворения? – полюбопытствовал Раджа.

Идея показалась ему забавной. Станет ли Корабль вмешиваться?

– У меня с этим механическим чудовищем, которое человеческие руки выпустили в несчастную вселенную, свои отношения, – ответил Оукс. – Мы друг друга терпим. Интересное у вас имя, знаете.

– Оно существует в моем роду уже… очень давно.

– У вас есть семья?

– Точнее сказать – была.

– Странно. Я принял вас за клона.

– Это поднимает интересную философскую проблему, – заметил Томас. – Есть ли у клонов семьи?

– Так вы клон?

– А какая разница?

– Никакой. Для меня вы в любом случае – лишь очередное порождение корабля. Так что я буду терпеть и вас. пока. – Оукс взмахнул рукой, отпуская гостя.

Но Томас не собирался покуда уходить.

– У вас тоже, знаете, интересное имя.

Оукс, уже полуобернувшийся к голопроектору и комконсоли, замер и, не поворачивая головы, искоса глянул на Раджу. Жест этот говорил: «Ты все еще здесь?», но в глазах уже плескался живой интерес.

– И?..

– Вы весьма напоминаете Моргана Хемпстеда, и я не мог не заметить, что вы с ним тезки.

– Кто такой Морган Хемпстед?

– Мы часто раздумывали, позволит ли директор Лунбазы клонировать себя? Вы, случаем, не его клон?

– Я не клон! И что такое, черт побери, Лунбаза?

Раджа лихорадочно вспоминал, о чем говорил ему Корабль. Выжившие собраны по разным повторам, на разных стадиях исторического развития… Сходство, даже совпадение имен, может быть случайным. Может, в мире Оукса космические перелеты еще не стали реальностью? И Корабль стал для него первым взглядом на многослойную вселенную?

– Я задал вопрос! – Оукс не потрудился скрыть раздражение.

– Лунбазой назывался центр проекта, где был создан Корабль.

– На земной Луне? Спутнике моей Земли? – Оукс ткнул себя в грудь пальцем. Для него это было откровением.

– Вам никогда не приходило в голову задуматься, откуда взялся Корабль? – вкрадчиво поинтересовался Раджа.

– Много раз. Но я не думал, что мы сами навлекли на себя его ярмо.

Вспоминая слова Корабля, Раджа повторял их почти дословно.

– Солнце готово было взорваться. Кого-то следовало спасти. Это требовало колоссальных усилий.

– Так говорили и нам, – отозвался Оукс, – но то было позже. Мне гораздо интересней, как существование Лунбазы сохраняли в тайне.

– Если у вас есть только одна шлюпка, станете вы болтать на каждом углу, где она спрятана?

Раджа почти гордился этой хитрой ложью. Оуксу она должна была показаться правдоподобной.

Тот кивнул.

– Да… конечно.

Он глянул на пульт комконсоли и удобней устроился на диване. Томас лжет, это очевидно. Но какая примечательная ложь. Всем известно, что корабль приземлился в Египте. Может, кораблей было два? Возможно… как и то, что их могло быть больше.

Томас встал.

– Как мне попасть на поверхность Пандоры?

– Никак. Покуда не расскажете мне о Лунбазе. Присаживайтесь.

Он ткнул пальцем в сторону кресла.

Избежать угрозы было невозможно. Раджа снова уселся. «Что за паутину вранья мы плетем, – подумал он. – Истина куда проще». Но Оуксу нельзя знать истины… пока нет. Следует дождаться нужного момента, чтобы передать ему приказ Корабля. Слишком далеко зашли корабельники в своей ничтожной игре в богоТворение. Прежде чем хотя бы осознать, чего желает от них Корабль, они должны выйти из спячки.