Кирк же, ни слова не говоря, бросился вслед за сехлетом.

Почуяв неладное, зверь остановился метрах в пяти от Спета, борющегося с неведомой силой в своём разуме, и глухо зарычал. Подумав немного, Кирк тоже не стал ломиться вперёд.

— Не понимаю, — прошептал Спок. — Неужели эта вещь настолько сильна, что может подчинить даже его? Насколько мне известно, у Спета довольно мощный пси-потенциал.

— Боюсь, что уже нет, — так же тихо произнесла Эван.

— Аминь, — мрачно отрезала Лея, ковыряя ботинком песок.

— В чём дело? — уставился на Лею Спок, поражённый её комментарием.

— У нас с ним была… было… некоторое недопонимание, — покраснела Лея.

— В результате чего он едва концы не отдал, — ещё более мрачно закончила её мысль Эван.

— Недопонимание? — бровь Спока подпрыгнула вверх. — И какого примерно рода?

— На зачёте Спет пытался просканировать Лею, и она его здорово потрепала, — внёс некоторую ясность в происходящее Сэлв. — Она не специально. Он сам виноват.

— Понятно, — произнёс Спок. — Теперь он не может противостоять этой твари в полной мере.

В этот момент Спет перестал бороться с чем-то внутри себя и застыл подобно каменному изваянию, затем его лицо приобрело более спокойное выражение, тело расслабилось, и он сел на песок. Минуту спустя он поднял голову и обвёл всех присутствующих мрачным взглядом.

— Так, так, так… — сказал он, поднимаясь на ноги. — Такая куча народа — и ни одного чистого. Куда катится Вулкан…

— Что он имеет в виду? — прошептал Кирк.

Спок не ответил, храня непроницаемое выражение лица. У детей, однако, на этот счёт имелось собственное мнение.

— Неправда! — выкрикнул Сэлв, сверкая глазами, словно дикий аалс.

— Сам такой! — взвизгнула Лея, хватая Сэлва за руку в знак поддержки (при этом у Спока вверх полезли уже обе брови разом).

— Его надо изолировать!!! — мрачно отрезала Эван, сверля Спета глазами.

Секунд сорок стоял ни с чем не сравнимый концерт из детских воплей, перемежаемый ворчанием Рэйва.

— Замолчите, — раздался в случайно возникшей паузе ровный негромкий голос Кирка, подействовавший на детей, словно холодный душ — все они разом замолчали.

— Где осколок? — мягко поинтересовался Кирк.

— У него, — Эван ткнула пальцем в Спета.

— Ребёнок ошибается, — заявил Спет. — Или намеренно лжёт.

— Ещё чего! — возмутилась Лея. — Эван никогда не обманывает!!!

Ну… почти никогда, закончила она про себя. Детали подобного рода опустим как не имеющие значения.

— Но осколок действительно у него, — продолжала упорствовать Эван. — Я… вижу.

— Это так? — Спок взглянул на Спета в упор.

— Я не намерен отвечать землянам и полукровкам, — фыркнул старик. — Я даже не понимаю, что вы имеете в виду.

— Это правда, — согласилась Эван. — Он в это верит. Но осколок у него.

— Что ты несёшь? — шопотом поинтересовалась Лея. — Старик, конечно, гад и изрядная сволочь, но даже я тебя сейчас не вполне понимаю.

— Вот что, ребята, — Кирк опустил руки на плечи девочек. — Вы, конечно, устали и переволновались. Уже достаточно поздно — наверняка, вас ждут дома. Вы идите, а я обещаю во всём разобраться. Хорошо?

Подростки неохотно развернулись и пошли по домам, тихо переговариваясь между собой. Никто, даже Эван, не пытался протестовать, только Лея ещё пару раз оглянулась, одаривая Кирка томно-восхищёнными взглядами, однако сестра засветила ей локтем в бок, и девочка пошла следом, что-то прошипев ей в спину. Судя по всему, что-то очень нелюбезное. А, в общем, они все инстинктивно почувствовали, что с этим невысоким молодым мужчиной лучше не спорить…

— При всём моём уважении… — начал было Спок, обращаясь к Спету.

— Кто ты такой, чтобы говорить об уважении? — ледяным тоном произнёс Спет. — Уходи, полукровка. И ты, уходи, человек. Я всё сказал.

Кирк вопросительно посмотрел на Спока. Тот едва уловимо приподнял бровь, давая понять, что разговор действительно окончен.

Спет ушёл, не высказав им ритуального пожелания долгой жизни и процветания, что даже по понятиям Джеймса было очень и очень грубо. Однако его занимали дела поважнее.

— Спок, — начал он, — я приказал изолировать свой осколок в статическом жёстком поле нейтрино, и это здорово поубавило у него желания лезть в чужие головы. К счастью, никто не успел пострадать. А что случилось с твоим осколком?