Гас пятится ко мне, в то время как Оз продолжает готовить своих солдат.

– Ты действительно думаешь, что Райден приедет сюда?
– спрашиваю я, сдерживая мой голос тихим так, чтобы услышал только Гас.

Райден может жаждать власти и престижа, но он обычно избегает действий. И я видела страх в его глазах, когда шип ветра Гаса порезал его руку. Я не вижу, что он рискнет дальнейшей раной в сражении со многими переменными.

– Я не думаю, что он будет в состоянии избежать сражения, - шепчет Гас в ответ.
– Хотя я не был бы удивлен, что он скроется в горах. И могу поспорить, что я поднимусь туда, чтобы найти его.

Его хватка напрягается на шипе ветра, и у меня есть чувство, если Гас получит другой шанс, то он не упустит его.

Если бы только это могло быть настолько легко.

Оз переключается на обсуждение стратегии, и я пытаюсь не ежиться. Кажется, что он рассказывает прямо из руководства начальной подготовки. Разделяй и властвуй. Чистые, прямые нападения. Никто не работает один.

– Это не время для основ.

Я не понимаю, что говорю это вслух, пока все не поворачиваются, чтобы посмотреть на меня.

– А для чего же, госпожа Восточная?
– спрашивает Оз.

Я замечаю, что он не называет меня Опекун Одри. Хотя бы, по крайней мере, он не называет меня Ваше Высочество.

Я откашливаюсь, надеясь, что мои щеки не столь красные как мое смешное платье, когда я говорю:

– Прошу прощения... я не хотела прерывать. Но я видела борьбу Райдена, и ничто в его методе не является основным.

– Ах, я вижу, - говорит Оз и обходит круг, когда подходит ближе ко мне.
– Поэтому, возможно, ты думаешь, что ты должна быть капитаном?

– Я не говорила этого.

– И все же, ты думаешь, что это совершенно приемлемо перебить меня перед моими опекунами.

– Я не имела этого в виду...

– Я согласен с Одри, - прерывает Гас, беря огонь на себя от Оза... и благодарную улыбку от меня.
– План, который вы объяснили мне ранее, был более сильным планом. Просто, потому что прибытие Райдена из другого направления не означает, что мы должны оставить тот план.

– Еще один человек, думающий, он - эксперт по стратегии сражения. Скажи мне, Опекун Гасти... сколько боев вы фактически вели?

– Три, - отвечает Гас без намека на панику.
– И один из них был против Живого Шторма.

– Да. Один Живой Шторм, Гас. Который полностью отличается от сражения с армией их... особенно, если бы ты знал и понимал что-нибудь о тактике сражения. Но Фенг был блестящим стратегом в вашей семье, и от всего, что я видел, ты берешь больше от своей матери. Сильный борец и лояльная Буря, но слишком импульсивный и опрометчивый... и все мы знаем, к чему это привело.

– Равенна погибла, не потому что она была беззаботной, - кричит Солана, удивляя всех своей яростью. Она обхватывает себя руками, глядя на Гаса, когда она шепчет, - Она умерла, потому что я подвела ее.

– Что ты имеешь в виду?
– спрашивает Гас, но Солана качает головой и отводит взгляд.

Оз кладет руку ей на плечо.

– Равенна была твоим опекуном, Солана. Ее работа состояла в том, чтобы защищать тебя... и факт, что она ушла, любая часть ее стратегии до ее обвинения только подтверждает мою точку зрения о ее безрассудстве.

Руки Гаса сжимаются в кулаки, и я могу почувствовать, как мои делают тоже самое. Доверять опекаемому является самым трудным решением, которое может сделать опекун. Никто никогда не сделал бы его опрометчиво.

– Моя мать не была...

– Сейчас не время обсуждать прошлое, - прерывает Оз, указывая на ближайший шторм, который разрастается вторым. В любой момент он закроет солнце.

А Вейн все еще не вернулся.

– Я упростил нашу стратегию по причине, - говорит Оз, - Давайте не забывать, что никто здесь не знает Райдена лучше, чем я. И я знаю, что его самая большая слабость - тщеславие. Он идет сюда, чтобы доказать его бесполезным фаворитам, что он не меньше лидер из-за вчерашнего инцидента. Его внимание будет направлено на создании зрелища, и в этом - его безумие. Чем более эффектное и сложное нападение, тем больше он игнорирует основные принципы сражения. Мы можем уже видеть его тщеславие в том факте, что он идет с запада... трата энергии и сил на ненужное путешествие только для создания сцены. Таким образом, лучший способ использовать в своих интересах такие взгляды состоит в том, чтобы ответить самыми принципами, которые он будет игнорировать. Если мы пойдем прямо на него и систематически будет заниматься каждым врагом, то мы вытрем половину его силы, прежде чем он даже заметит, что мы делаем.

Я очень не хочу признать, что его рассуждение имеет смысл. Хотя Оз забывает кое-что ключевое.

– Не забывайте, что Райден может наблюдать. Он держался в Долине Смерти, ожидая, чтобы посмотреть на то, что мы сделаем и изменим его команды соответственно.

– И это работало так хорошо на него, не так ли?” отрезает Оз.
– Все трое ушли и оскорбили его в процессе. Если я знаю Райдена, а я верю, что знаю, - он указывает на свой шрам, — он приедет к нам в полную силу на сей раз, поражая нас всем, что он имеет, столько всего, сколько он сможет с самого начала. Он будет надеяться на быструю, решающую победу. Что является, почему я спроектировал нашу стратегию таким путем. Мы должны сохранить нашу энергию чем-то простым, что мы знаем поддержит большинство из нас так, что мы сможем протянуть достаточно долго, чтобы реализовать вторую часть нашего плана. Часть, где мы используем наше секретное оружие.