— Береника, ты ведь не останешься у нас? — прямо спросил Анрис. — Я имею в виду, когда все утрясется.

Э-э-э? О чем это он?!

В смысле откуда знает?

Попыталась пожать плечами и сделать невинный вид, но номер не прошел. А я чего ждала? Дурных в советники не берут.

— Вот и я о том, — довольно склонил светловолосую голову дядя. — Так что, госпожа Рада, не хотите стать помощницей верховной колдуньи Пустоши?

Девушка так и просияла, все еще до конца не веря в свое счастье.

— Что у меня, совсем ума нет, от таких предложений отказываться?! Хочу, конечно!

На том и разошлись. То есть это советник отправился в замок, а мы остались уплетать завтрак и дожидаться, пока его жена закончит с Дисой.

Но окончательно поразил меня Тима. Кошак вяло пошевелился в моих руках, потянулся, выпуская внушительные коготки… И выдал:

— Итак, должность ты ей отдала. Может, вы с Бриалиной еще и дом свой старый уступите?

— Это совсем не обязательно! — замахала руками Рада.

— А для кого я дом отстраивал, по-вашему? — возмущенно полыхнул желтыми глазищами домовой. — Я вернуться в родные пенаты хочу. Но без хозяйки не могу. — Из глаза зверя выкатилась крупная слеза и тут же впиталась в густую шерстку.

Ну вот что с ним поделаешь?

— Ладно, я поговорю с наставницей. Ей второй дом все равно без надобности.

— А я деньги верну! — тут же заявила эта гордячка. — Со временем.

Всю дорогу к дому Игната Диса улыбалась. Бледно и устало, зато искренне.

— Помогло? — Я впилась в девушку нетерпеливым взглядом. Если не спросишь, сама ведь ничего не скажет!

— Да. Но госпожа Амари сказала, что встретиться нам предстоит еще не раз.

Вот оно как… Я хмуро кивнула, но спорить с теткиным решением не стала. Ей виднее. Да и вывернутую душу за один день не излечишь, это даже мне понятно. Хорошо уже то, что бывшая целительница не пытается спрятаться за кого-нибудь из спутников при виде любого встречного мужчины, будь то подросток или старик с палочкой.

Купцов после тщательной проверки Балош выпроводил из Пустоши, не побоялся испортить отношения ни с дасхами, ни с сависами. И теперь было даже как-то непривычно идти по пустынным и тихим улицам. Никогда не считала себя мнительной особой, но где-то глубоко внутри прочно обосновалось чувство опасности. Скреблось, не давало покоя и так и подталкивало как можно скорее отправиться на поиски засевшего под стенами княжества мерзавца.

И в общем-то разум был полностью согласен с неведомым инстинктом: хочешь победить — сделай первый шаг. Вот только каким именно должен быть этот шаг, я пока не придумала. И окружающие тоже пока ничего не подсказали.

— Он тебе хоть нравится? — Отмахнувшись от серьезных дум, я попыталась переключиться на нечто более приятное.

— Кто? — вытаращила голубые глаза Диса. И попыталась привычно испугаться.

— Да Кулен же! Кажется, я его вчера на свидание пригласила… С тобой.

Блондиночка задумчиво наморщила лоб и какое-то время шагала молча. Обиделась, что ли? Но не успела я обеспокоиться всерьез, как прозвучал несмелый ответ:

— Не знаю, я еще не разобралась. Но на свидание хочу!

Фу-у-у! Пожалуй, можно выдохнуть…

— Вот это по-нашему! — хлопнула в ладоши Рада. — А не договоритесь, мы тебе другого подберем. Вон у нас Ир неприкаянный ходит…

Тахесса перспектива быть предложенным Дисе для неких туманных целей не вдохновила совершенно, но высказываться страж не стал. Так, только крыльями махнул в знак протеста (и, кажется, слегка повредил так некстати оказавшийся поблизости колодец).

Надеюсь, наследник счет за причиненные убытки мне не предъявит?

Но обдумать этот момент я, как водится, не успела.

— Вас где носило? — тихо, но с чувством зарычал Марлекс, приземляясь и скрывая крылья. — Я чуть с ума не сошел!

— Ну… — И вот как этому дасху объяснишь?

— Дымка, ты ведь знаешь, что бывает, когда я схожу с ума. — И голос такой опасно-вкрадчивый.

Знаю, лечила, чувствовала. Вот же горе луковое! Любит, беспокоится… В груди приятно защемило от внезапно нахлынувшей нежности. И я позволила себе маленькую слабость: шагнула ближе и легко коснулась губами бледной щеки. Потом, правда, опомнилась и лихорадочно заозиралась по сторонам, но момент это не испортило.