– Минуту, – позвал я. – Вы для этого меня нашли?

– Конечно. Решение совета должно было быть доведено до тебя. Меня выбрали послом.

– Что ж, спасибо. Я имею виду за помощь с Хегором. Я думал, что придется убить всех. Удачно, что вы нашли меня именно в этот момент.

– Что такое удача? – усмехнулся верл-а-ней. – Я нашел тебя еще в Лейконе, но там тебе было не до встречи со мной. Потом я шел по твоим следам и видел, как твои люди ликвидировали засаду. Потом я видел, как по твоим следам отправился Хегор. А сейчас я просто посчитал самым подходящим моментом объявиться. Думаю, теперь ты можешь забыть о Хегоре. Больше ты его не увидишь.

– Ну да, особенно после того, как вы его напугали, что он умрет через месяц после меня.

Верл-а-ней посмотрел на меня и больше он не улыбался.

– А я его не пугал. – После этих слов он скрылся в кустах, я же остался стоять с открытым ртом и с мечом в руке.

Карету я догнал только в Тевтонии, но я все еще находился под впечатлением последнего происшествия и мой задумчивый вид сильно встревожил возницу.

– Ну как там все прошло? – с тревогой спросил он.

Я поднял вверх большой палец.

– Теперь Хегор больше нас не потревожит.

Возница понимающе усмехнулся.

– Нет, – разочаровал я его. – Я просто напугал его. Вернее не я, а один мой знакомый. Но это мелочи. Главное, что о Хегоре теперь можно забыть. – И не обращая больше внимания на недоумение возницы, я снова погрузился в размышления.

До моего замка этим днем мы так и не добрались, и пришлось переночевать в гостинице. А на следующее утро на нас обрушилось неожиданное известие. В городок, в котором мы остановились, ее принесли бродячие циркачи. Они появились под утро, и принесенные новости в миг собрали вокруг них толпу людей. Шум стоял страшный, но постепенно новость дошла до всех. Я в этот момент как раз встречал Лейзу около ее комнаты, и мы готовились спуститься вниз, когда до нас донеслись крики из зала. Я было встревожился, но быстро понял, что крики скорее взволнованные, чем угрожающие.

– Что случилось? – спросил я хозяина.

– Вы не знаете, милорд? Наш король Отто III в союзе с Китижем и Амстером объявил войну Сверкающему. Под знамена призваны все, кто готов отправиться в поход. Война, милорд!

Ну вот и началось. Я устало опустился на скамейку. Должно быть похищение Ольги сильно разозлило и Ратобора и Отто, если они решили объявить войну прежде, чем Аркадий будет готов как маг выступить на нашей стороне.

Я повернулся к Лейзе.

– Извини, но нам придется отправиться в путь сейчас. Возьмем что-нибудь в дорогу и там поедим. Необходимо если не остановить войну, то хотя бы задержать ее. Черт, уж Ратобор то должен понимать, что мы еще не готовы! Я думал он все же сдержится. Ладно, теперь поздно говорить, но я все же должен постараться убедить и Отто и Ратобора отложить вторжение.

Это были обычные для меня мысли вслух, но и Лейза и трактирщик смотрели на меня с одинаковым удивлением. Еще бы! Так запросто упомянуть, что я намерен остановить войну и при этом сообщаю, что надо встретиться с двумя монархами! Представляю, что они подумали. Я чертыхнулся и выволок Лейзу из трактира. А везде сновали возбужденные люди, и слово война повторялось чаще других. Война начиналась.

Слухи сопровождали нас до самого замка, и каждый новый слух был нелепее предыдущего. Но в одном все сходились – война объявлена и скоро будет призыв добровольцев. Нам часто приходилось слышать, как крестьяне рассуждали о том, что хорошо было бы записаться в армию, и мечтали о трофеях, которые привезут из похода. Мне все это не нравилось. Благодаря Мастеру, я довольно подробно был осведомлен обо всех прошлых кампаниях Сверкающего. А с Дерроном мы просиживали долгие часы, анализирую стратегию и тактику войск Сверкающего. И я был уверен, что победа в войне даже без магических талантов Сверкающего далеко не однозначна. Шапкозакидательное настроение людей мне совсем не нравилось. Поэтому до самого замка я был неразговорчив и задумчив. Лейза пыталась расспросить меня о том месте, куда мы едем, но я отделывался односложными ответами.

Наконец показались знакомые башни замка. Я дал шпоры и выскочил вперед, чтобы приготовить встречу. Нас заметили издалека, и поэтому когда я подскакал к воротам, те уже были распахнуты и нас встречали. Первыми, кого я увидел, был Хоггард и… Ольга.

– Ольга?! Ты как здесь оказалась? – удивленно воскликнул я. – Я думал, что ты с отцом уехала?

– Он и пытался меня увести, – насмешливо объяснила она. – Но ведь он обещал нам не мешать поискам средств против твоего проклятья. А я сказала, что это необходимо.

– И это убедило Ратобора? – недоверчиво спросил я.

– Нет. Но ведь он обещал, а отец никогда не нарушает обещаний, даже если ему что-то сильно не нравится. В конце концов, я пообещала, что вернусь с тобой. Ты же ведь обязательно поскачешь в столицу. Ты ведь, наверное, уже знаешь о том, что случилось.

Я кивнул и обернулся, чтобы посмотреть как там карета.

– Кто это? – с интересом спросила Ольга.

– Сестра Рона.

– Что? – Ольга округлившимися глазами смотрела на меня. – Так значит, они готовы принять его?