– Неужели мы не можем подождать? – обреченно вздохнул Грепп.

– Слушай, ты… мы и так на краю!!! Мы балансируем на грани, а ты тут отдыхать хочешь!!! Ты знаешь, сколько мы потратили на вчерашний праздник? Три золотых!!! Это треть годового дохода города!

– А я тебя предупреждал, что не надо так расходиться в тратах!

– А я тебя предупреждал, что это необходимо, и объяснял почему! Наше положение сейчас очень шаткое. Мы только на копьях твоей восставшей армии и держимся!

– Это надежно, – набычился Грепп.

– Может, тебе и удобно спать на штыках… э-э… на копьях, но меня от этого удовольствия прошу избавить! К тому же ты не подумал, что твоя так называемая армия может сильно обидеться из-за того, что им от взятия города ничего не перепало? И на сколько у нас хватит денег, чтобы содержать четыре тысячи дармоедов? Добро бы солдаты были хорошие, так половина из них старики и калеки. К тому же за каждым еще семья! То есть нам надо кормить этих солдат и их семьи! Где взять деньги?! Чтобы через пять минут был готов!

– Не хули моих людей!!! – обозлился Грепп.

– Не буду. Только собирайся быстрее, ваше величество!

Вскоре Грепп в сопровождении Виктора вошел в зал совета, где их уже ждали управители, страдающие с похмелья не меньше своего короля. Грепп прошел к специально установленному для него за ночь трону и сел в него.

– Господа, – объявил он, как договаривались они с Виктором. – Я понимаю, что всем сейчас тяжело, – король поморщился и схватился за голову, – но забота о благе государства…

Вот и еще одно слово произнесено, подумал Виктор.

– …заставляет Нас… – из-за этого «Нас» Виктору пришлось выдержать настоящий бой с Греппом, который заявлял, что он не сумасшедший, чтобы величать себя во множественном числе, – …забыть о личных неудобствах и собраться здесь, чтобы обсудить проблемы. В связи с этим слушайте мое первое королевское решение.

Виктор демонстративно встал. Немного поколебавшись, остальные последовали его примеру.

– Я, король Таравера, назначаю фэтра Виктора премьер-министром королевства и поручаю ему сформировать правительство.

– Слушаюсь, ваше величество, – поклонился Виктор.

– Господин первый министр, жду вас с первым докладом сегодня вечером! – Грепп встал и покинул зал. Виктор едва не плюнул с досады. Все-таки Грепп нашел способ сбежать. Он верно рассудил, что Виктор не станет устраивать скандала на виду у всех.

Что ж, решил Виктор, пусть будет так. Он повернулся к управителям, подошел к креслу главы города, которое сейчас занимал тот самый старик, которого Виктор сразу выделил как главного. Старик несколько минут выдерживал взгляд землянина. Виктор демонстративно положил руку на рукоять меча. Старик сдался и уступил свое место.

– Садитесь, господа, – предложил он, усаживаясь в кресло под мрачными взглядами управителей. – Вы слышали повеление короля. Его приказом я назначен первым министром. А сейчас позвольте мне открыть первое заседание правительства. Для начала представьтесь. Начнем со старших. – Виктор взглянул на старика, которого согнал с места главы города.

Тот секунду буравил его взглядом. Потом встал.

– Кроте Вертон, – представился он и снова опустился в кресло.

Виктор перевел взгляд на следующего.

– Фэтр Лойдер.

– Чем вы занимались в совете города, фэтр? – поинтересовался Виктор.

Прежде чем ответить, фэтр несколько секунд колебался, буравя Виктора злым взглядом.

– Я обеспечивал защиту города, – наконец ответил он.

– Понятно. Следующий.

– Дронг Каторен, – поднялся еще один управитель. Это был солидный плотный мужчина с короткой бородой.

– Да что здесь, в конце концов, происходит?!! – не выдержал один из управителей, вскакивая с места. – Вы что, все с ума сошли?! Неужели действительно будете подчиняться какому-то мальчишке?!!! Да очнитесь же вы!!! Это же форменное издевательство.

– Уймись, Торен, – посоветовал Вертон. Но даже приказ признанного лидера не успокоил человека.

– Лично я не собираюсь подчиняться этому сопляку!!! – продолжал бушевать он.

– Хорошо, – согласился Виктор, спокойно выслушав тираду. – Я уважаю ваше мнение.

– Что? – опешил Торен.

– Я говорю, что уважаю ваше мнение. Всего хорошего, господин Торен.

– Что значит – всего хорошего?! – опять завелся Торен.

– По-моему, вы сами сказали, что не собираетесь подчиняться мне. Я же не могу работать с человеком, который мне не подчиняется. Значит, вы исключаетесь из правительства. Дверь вон там, – махнул рукой Виктор.