– Быстрее, Линка! Опять ты копаешься, – сердито говорил Руп, дергая девочку за руку.

– Ну не могу я идти быстрее! – чуть не плакала девочка.

– Руп, имей совесть, – вмешалась Велса. – Она самая младшая из нас. Естественно, она не может успеть за тобой.

– Это ты будешь объяснять людям Хозяина, когда они нас догонят!

– Руп, прекрати, – посоветовал Лукор. – От того, что ты накричишь на девочку, быстрее она не пойдет.

Вся компания пробиралась через лес, проходя мимо оврага, Линка едва не упала туда. Только помощь Рупа предотвратила падение.

– Все это хорошо, – вмешался второй мужчина, шедший рядом с Лукором. – Но нам надо поспешить. Мы еще не вышли в безопасный район.

– А что, здесь есть такой? – хмуро поинтересовался Петер, выдирая куртку из ветвей куста.

Мужчина отвечать не стал, а повернулся к Алуру.

– Сколько тебе надо времени, чтобы собрать из деталей межзвездный передатчик?

– Хотя бы сутки. Я же не могу на ходу его собирать! Я говорил, что нам надо подольше было задержаться на складе. Возможно, мы бы нашли там готовые блоки.

– Если бы мы задержались на складе подольше, то нам никакие блоки не понадобились бы. – Мужчина старательно отряхнул рукава куртки от сухих веток. – А сейчас нам надо до темноты добраться до пещер. Как-то, во время одной из тренировок, я нашел эти пещеры, а потом немного исследовал их. Если мы успеем к ним, то у нас будут сутки.

– Я все равно не понимаю, почему вы помогаете нам, – заметил Лукор.

– Лукор, ты уже замучил Коростела. Он же ведь помог нам? Что тебе еще надо? – Алур сердито смотрел на Лукора.

– Не ругай своего наставника, – ответил вместо Лукора сам Коростел. – Правильно, что он ищет ответа. Во владениях Хозяина никому не стоит доверять. А вдруг я позволил вам убежать по приказу Хозяина, чтобы под видом побега избавиться от вас?

– Зачем Хозяину могли понадобиться такие сложности? – удивился Петер. – Он бы мог все сделать проще.

– А затем, что в противном случае ваш приятель Виктор откажется работать с ним.

– Виктор нам не приятель!!! – сердито заметил Алур. – Он предатель!!

– Пусть так, – согласился Коростел. – Но он все равно отказался бы работать с Хозяином. И вот вы бежали, а потом случайность и… в общем, все погибли.

Петер и Шора рассмеялись. Алур фыркнул.

– Вы прямо злодей.

– Злодей или нет, но я это к тому, что здесь верить нельзя никому, даже если поступки людей кажутся чрезвычайно благородными. Что касается меня, то все просто – меня несправедливо обвинили в том, чего я не делал. Конечно, я понимаю, что месть не слишком благородное побуждение, но ведь у вас все равно выбора нет? Или вы предпочли бы спасение благородным героем, борцом с тиранией?! Увы, мой повод прозаичней.

Велса хмыкнула, но на всякий случай покосилась на Линку. Та кивнула, подтверждая, что Коростел говорил правду. Велса и сама не осознавала, зачем ей потребовалось получить подтверждение слов их спутника, но его слова о недоверии ко всем слишком уж запали ей в душу.

– Ну все, хватит отдыхать. – Коростел поднялся и взвалил себе на спину рюкзак.

Ребята нехотя тоже поднялись, разбирая свои вещи.

– Ничего, ничего, – утешил их Коростел. – Уже немного осталось. Вот пройдем один карьер, а там уже рядом.

Показывая дорогу, Коростел двинулся вперед. Остальные за ним. Снова была непролазная чаща, которую, как казалось, их проводник выбирал специально. Впрочем, скорее всего так оно и было. Под вековыми деревьями беглецов было почти невозможно обнаружить с воздуха. Даже детекторы здесь оказывались бесполезными. Они реагировали на любую живность, а ее в лесу хватало с лишком.

Некоторое время беглецы шли молча, продираясь сквозь чащу. Детей шатало от усталости. Труднее всего приходилось младшим – Линке и Хонгу. Но и Петер с Шорой едва стояли на ногах. Лукор понимал, что долго так они не выдержат. Если срочно что-то не придумать, то дети просто умрут от перенапряжения. Начали сдавать даже старшие ребята.

– Послушайте, – простонал Алур. – Вы же сами говорили, что в этой чаще нас не обнаружат никакими детекторами. Именно поэтому ведь вы выбрали этот путь. Так давайте остановимся и отдохнем. Здесь мы можем собрать и передатчик. Сутки-то нас точно не найдут.

– Не забывай про разные приборы…

– Только не надо рассказывать мне о приборах! Я прекрасно знаю характеристики всех детекторов содружества.

– Возможно, – покосился на Алура Коростел. – Но если мы выйдем на связь отсюда, то сигнал мгновенно засекут, и сюда обрушится удар со штурмовиков. В пещерах же мы можем по крайней мере укрыться.