Экспедиция к первой точке привязки отправится завтра сразу после рассвета, сейчас на столичной базе невидимок подготавливают все необходимое.

Лартину очень хотелось надеяться на лучшее, на то, что они сумеют справиться с навалившимися бедами, но он прекрасно отдавал себе отчет, что этого может и не случиться. А поэтому его обязанность как короля принять меры даже на такой случай. И он сделает все, что в человеческих силах. Слава Троим, что все это случилось не при его отце, который как монарх оставлял желать лучшего.

Вздохнув, король встал и вышел из кабинета. Завтра многое предстоит, нужно выспаться.

Осмотрев еще раз кавалькаду всадников на карайнах у ворот базы невидимок, Халег отдал приказ отправляться. Он до сих пор пребывал в недоумении от того, что командовать экспедицией назначили именно его. Не Нира, не лейтенанта Марка Дарви, возглавляющего сопровождающих отряд невидимок, не магистра Альсина, а его, совсем недавно закончившего Военную академию. Почему король с Мертвым Герцогом приняли такое решение? Трудно сказать, но приказ есть приказ.

Маги, за исключением Кенрика, имевшего собственного карайна, ехали вторыми всадниками с невидимками. На сей раз они, слава Высшим, надели не свои дурацкие балахоны, а нормальную походную одежду. Припасов с собой невидимки взяли минимум, поселков, где их можно пополнить, в центральной части Игмалиона хватало.

Карайны набрали ход и рысью двинулись на северо-запад, они бежали не слишком быстро, сохраняя силы, да и магистров легко растрясти, если ехать так, как привыкли невидимки. А при небольшой скорости можно не ложиться на седла, а ехать сидя и даже переговариваться между собой.

Халег подъехал к Марку, с которым не был близко знаком, тот не так давно прибыл в столицу из Исандина. Лейтенант покосился на виконта, но ничего не сказал – тоже, похоже, был удивлен, что командиром назначили неопытного мальчишку. Это могло вызвать трения в будущем, поэтому Халег решил поговорить с ним.

– Еще раз здравствуйте, лейтенант, – негромко произнес виконт.

– И вам доброго утречка, командир, – пробурчал тот.

Халег смущенно усмехнулся и сказал:

– Я получил приказ о назначении только утром, по прибытии на базу, и сам не понимаю, чем обязан такой чести.

– Командованию виднее, – философски заметил Марк.

– Но у меня мало опыта! – возразил виконт.

– Может, чтобы вы набрались его, и назначили, – пожал плечами лейтенант, поглаживая свою пятнистую кошку за ухом. – Я уже давно не удивляюсь всяким финтам. Порой такое выдумают, что хоть стой, хоть падай…

– Вы правы, – снова улыбнулся Халег. – Самое любопытное, что я вечером виделся с королем, но он меня не предупредил.

– Ну Лартин был себе на уме, еще когда я его по плацу палкой гонял, – хохотнул Марк. – Вечно как выдумает что-нибудь, так потом не расхлебаешь. Однажды даже меня подловил, ведро с водой над моей кроватью подвесил. Я устал как собака, на постель свалился. А тут тебе сюрприз…

– Да уж… – скривился Халег. – Никогда бы не подумал, что Лартин на такое способен.

– Сейчас он уже другой, – успокоил его Марк. – А тогда? Ну чего вы хотели от только вырвавшегося из затхлой дворцовой атмосферы мальчишки, чудом получившего черного котенка? Шалил. Дело житейское.

– Может быть, – не стал спорить виконт.

– А что мы делать-то должны? Нам ничего толком не сказали. Охранять. А от кого охранять?

– Маги будут заниматься своим делом, а мы сопровождать и защищать их от любых неожиданностей. Нужно уничтожить одну из точек заклинания кукловодов, которое может спровоцировать катаклизм в каверне.

– Никак не успокоятся эти суки? – скривился Марк. – Уже два раза им накостыляли, а они все…

Он укоризненно покачал головой.

– И не успокоятся, – заявил Халег. – Более того, мы можем столкнуться не только с ними. Не исключено появление чего-то более странного.

– То есть вы не знаете, чего именно ждать, – констатировал лейтенант.

– Не знаю, – вздохнул виконт. – Меллир с Дарлином вчера ночью столкнулись с какими-то тварями возле торгового порта, с трудом отбились.

– Это от них у парня отметины на щеке? – присмотрелся к царапинам Марк.

– От них. – Халег кивнул. – Никто не знает, что это, но убить их очень трудно, нужно бить в голову, лучше в глаза. Хуже другое – они меняют форму и двигаются очень быстро.

– Ясно, – подобрался лейтенант, окинув окрестности подозрительным взглядом. – Если уж возле столицы такая пакость шляется, то там и не то может быть. Будем смотреть в оба.

– Если ничего необычного не случится, вы командуйте своими людьми сами, – посмотрел на него виконт. – А если возникнет нештатная ситуация, я дам знать.