– Он мне не начальник.

– Ну, в каком-то смысле мы всё равно зависим от него. А он старается улучшить нашу жизнь.

– Господи упаси меня от стремления вмешиваться в чужие дела, чтобы что-то улучшить, – пробормотал Ватшин. – Хотя я хотел поговорить о другом. Ты звонил?

– Да.

– И что?

– Мы побеседовали по скайпу с очень симпатичной блондинкой.

Ватшин странно посмотрел на Уварова.

– С Лианой?

– Нет, с Лией.

– Надо же… я тоже беседовал с блондинкой, но она назвалась Лианой. Что будем делать? Тебе тоже предложили сотрудничество? С условием никому не говорить о контактах? Обещали свободу и защиту?

– Обещали.

– Что ты им ответил?

– Обещал подумать.

Ватшин внезапно расслабился и даже повеселел.

– Я тоже… а посоветоваться не с кем. Они… она хорошо умеет уговаривать людей, в какой-то момент я даже перестал колебаться, решив довериться ей… им. Но потом снова засомневался.

– И я, – серьёзно сказал Уваров.

– А ты почему? – недоверчиво спросил Ватшин.

– Ты правильно оценил их возможности, эти люди…

– Не люди – инолы. Биде, блин!

– Биеде, по-китайски, – улыбнулся Уваров. – Но именно их способность убеждать меня и настораживает. Что-то тут не так, гипноз какой-то. Я, конечно, ещё раз поговорю с ними, чтобы определить их цели и стратегию, но впоследствии намерен доложить обо всём Ивану Петровичу.

Ватшин вскинул на него глаза, опустил, задумчиво швырнул в воду сухой прутик.

– Не знаю… наверно, я сделаю то же самое. Не люблю что-то делать за спиной людей, которые мне доверяют. Может, я ненормальный?

– По статистике, лишь двадцать процентов землян условно нормальны.

– Утешил, – криво улыбнулся Ватшин.

– Шутки удлиняют жизнь.

– Ты это драгонам скажи… или герпам. Почему нам не дают о них полной информации? Ни откуда они, ни сколько их, ни где прячутся.

– Ну, где ксеноты прячутся, не знают даже погранцы «Заставы». А откуда они… разве Кротов не сообщил тебе об этом в своём послании?

– Нет.

– Гордеев говорил о созвездии Ориона, а герпы, наверно, с одной из звёзд Змееносца.

– Вовсе не обязательно, название созвездию давали люди, а не сами герпы. Но это сейчас неважно, важнее знать, что нам делать в создавшейся ситуации. Может, не ждать новых контактов с Лиа… с инолами?

Уваров понял, что писатель боится встреч с инолами и пытается перестраховаться, отвести от себя подозрение в предательстве.

– Успокойся, Костя, мы ещё ничего дурного не совершили. Но я бы не стал спешить с признанием Гордееву. Мы, по сути, ничего не знаем об этих инолюдях, вот узнаем побольше и сделаем совместное заявление.

– Да? – У Ватшина отлегло от сердца, заблестели глаза, слова Уварова заронили в душу надежду на благополучное разрешение ситуации. – Ты уверен?

– Железно.

Ватшин глубоко вздохнул, ещё больше расслабился, лицо его порозовело, размякло.

– Я было запаниковал… аж стыд прошиб!

– Ничего, бывает с каждым.

– Хочешь хохму?

– Анекдот?

– Нет… я ходил в будущее…

– Это уже не секрет, я тоже пробовал.

– Я ходил в будущее Земли… на миллион лет… так вот, через миллион лет на Земле не будет человечества! И вообще жизни. Во всяком случае, я не заметил. В будущем Земля станет напоминать Марс: горы, пустыни, пропасти, вулканы… зато жизнь появится на Венере. Я тебе говорил?

– Возможно, жизнь на Земле кончится гораздо раньше.

– Но через миллион лет – точно.

– Значит, человечество переселится на Венеру.

– Ты в это веришь? Не переселится оно никуда, просто исчезнет. Потому что жизнь на Венере будет иметь иную основу.

– К звёздам полетим.

– Хотел бы я верить…

Уваров покачал головой, рассматривая ставшее виновато-смущённым лицо Константина, проговорил тихо, после паузы:

– Может, наши прогнозы не абсолютны?

– Я не знаю, – так же тихо и грустно ответил Ватшин.

Здание Московской газовой биржи было построено на Берсеневской набережной, между «Макдоналдсом» и старой церковью девятнадцатого века, в две тысячи пятнадцатом году и представляло собой тридцатиэтажный трёхгранный шпиль – нечто вроде гигантского штыка из синего зеркального стекла. Охранялось оно, как и другие строения этого типа – «Газпрома», Московской нефтяной компании, – внешним кольцом охраны, включающим системы наблюдения, и внутренней службой, использующей системы телемониторинга всех этажей и коридоров.