– Черт знает. Он смылся где-то за месяц до того, как я приехал покупать тут все. А вам больше нравится пить кофе на веранде или в гостиной?

– Пожалуй, на веранде, если у вас есть подсветка.

– Отлично! – он кивнул. – Тогда вы сможете прямо сейчас увидеть альпийский сад.

…

По краю навеса веранды вспыхнула линия ламп, и действительно стал виден сад из аккуратных ярусов, отделанных диким камнем. На каждом ярусе была своя подборка цветущих кустов, а по бокам стояли какие-то невысокие раскидистые деревья с очень необычными фигурными листьями.

– Доктор Смит, вы во флористике разбираетесь? – спросил Хорсмен, выставляя на стол кофейник, чашки и еще всякую всячину из области закусок.

– Увы, нет, – она развела руками.

– Жаль, – он улыбнулся и вздохнул, – хочется узнать, как все эти цветочки называются. Просто, из любопытства, и еще, чтобы удивлять гостей своей эрудицией.

– Если хотите, мистер Хорсмен, я могу сфотографировать эти растения и переслать по Интернет эти фото своим знакомым в Университете Гавайев.

– Буду вам признателен, доктор Смит.

Вот так Джоан Смит «мотивировала» извлечение видеокамеры из кармана. Тут уместен комментарий: 30-летняя Джоан Смит, гражданка США, работала под легендой ученого-археолога, но была спецагентом CIA, и шефом «станции» (нелегальной агентурной сети американской разведки в Меганезии). Теперь она могла продолжать светскую беседу со Стефаном Хорсменом и невзначай снимать на видео все, что представляет интерес. По-видимому, новозеландский владелец Питкэрна как раз желал светской беседы. Сделав глоточек кофе, он прикурил сигару и полюбопытствовал:

– Доктор Смит, если это не секрет, вы действительно рассчитываете найти Р'льех?

– Это не секрет, мистер Хорсмен. Научный фонд «Скрытая историография», с которым я работаю, действительно полагает, что далеко к югу отсюда, на 40-х широтах когда-то находился континент Му с немалым населением и городами. Мы не будем искать именно город Р'лйех, описанный Говардом Лавкрафтам в «Мифах Ктулху», как объект на дне в точке с координатами 47 градусов 9 минут южной широты и 126 градусов 43 минуты. Мы полагаем, что интерес представляет вся зона Восточно-Тихоокеанского рифтового хребта. Его высшей точкой является остров Рапа-Нуи, или Пасхи, который, как считают ученые нашего фонда, был когда-то верхней точкой горного массива на северо-восточном краю континента Му, по аналогии с Андами на западном краю Южной Америки.

– А! – обрадовался он, – Ваш фонд тоже взялся разгадывать тайну культуры Рапа-Нуи!

– Да, – подтвердила она, – аномально-развитая античная культура на острове размером немного более десяти миль, это вызов науке. Но если посмотреть шире, то становятся заметны несколько очень похожих вызовов. Доказав, что континент Му действительно существовал в эпоху Висконсинского оледенения, 18 – 26 тысяч лет назад, мы уберем главное белое пятно в истории человечества. «Пятно Альфа».

– Первоисточник всех цивилизаций? – спросил Стефан Хорсмен.

Доктор Смит сделала глоток кофе, выдерживая паузу, и утвердительно кивнула.

– Да. Масштабная задача, вы согласны?

– Еще бы, – он повертел в пальцах дымящуюся сигару, – замахнулись вы. А скажите: у простого бизнесмена есть шанс попасть в будущую книгу о корнях цивилизации?

– Мы еще даже не приступили к поискам, – заметила Джоан Смит.

– Вы найдете, я верю! – он подмигнул, – Так, у меня есть шанс?

– Разумеется, есть, – она снова кивнула, – если вы будете и дальше нам помогать, то мы обязательно включим благодарность вам в предисловие книги.

– Прекрасно! Тогда говорите: что вам требуется?

– Я не знаю ваших возможностей, мистер Хорсмен, и боюсь, вам сейчас непросто. Ваши соседи далеко не самые спокойные люди на свете.

– Вы про чилийских полинезийцев на Рапа-Нуи? Но они милейшие люди. Я специально оформил через Сантьяго бумаги, чтобы летать к ним в гости. Дистанция немного более тысячи миль, 200 минут полетного времени. Хотите, можем прокатиться вместе.

– Хочу, – ответила она, – но, вообще-то я говорила не про чилийцев, а про нези.

– Про нези? – кажется, слегка удивленно переспросил он.

– Да, про нези, – она кивнула, – так называют меганезийцев.

– Я понял. А с чего бы у меня были проблемы с моими друзьями?

– Э… – теперь Джоан Смит удивилась, – …Вы имеете в виду Тореро и Люггера?

– Ну, – сказал он, – в частности, Тореро и Люггера.

– А вы давно их знаете? – спросила она.

Стефан Хорсмен пыхнул сигарой и задумчиво произнес:

– Время относительно. Иногда за полмесяца узнаешь человека лучше, чем за полвека.