— Вот и Матвей Данилыч! — воскликнул кто-то из гостей.

— Опоздал немного! — заметил другой. — Наверно на практику куда-нибудь ездил…

— Голодным не оставим, накормим! — засмеялась хозяйка.

— А вот я ему покажу, свинье полосатой, как к пирогу опаздывать! — воскликнул Николай Семёныч и, шутливо потрясая кулаками, как бы приготовляясь драться, вышел в переднюю. — Это ты что же, братец мой, свинничаешь? А?.. — накинулся он на вошедшего, закутанного в огромную медвежью шубу. — Ах, ты, подлец этакий! Добрые люди перепились давно, а он только является! И тебе не стыдно? А?

— Послушайте!.. м-м-м… как вас?..

— Ну, братец, комедию-то ломать нечего! У меня разговор короток!

С этими словами Николай Семёныч обхватил вошедшего и почти на руках донёс его до столовой.

— Вот он мошенник!

Гости разразились дружным хохотом. Кто-то захлопал в ладоши.

Генерал Бешметьев, хозяин имения, положительно задыхался от духоты и злобы. Он никак не мог понять, куда он попал вместо своего поместья, где он мог ожидать совершенно иную встречу. Генерал насилу отвернул громадный воротник своей шубы и оглянул окружающих. Мгновенно всё смолкло. Кто-то от страха сдвинул со стола тарелку, и она с грохотом разбилась об пол.

1903