— Она — ее мать. И моя бывшая жена. И она украла у меня Стеф… Эмили. Ей, Дженнифер, отказали в опеке, потому что она была наркоманкой. Она не могла заботиться о нашем ребенке, и суд отдал дочку мне.

Бен явно растерялся.

— Я об этом ничего не знаю.

— Что связывает твою маму с женщиной, забравшей Эмили? — спросил Уайт.

— Они вместе работали в клубе.

Уайт распрямился.

— Как называется клуб?

— «Рикки». Мама говорила, что работает официанткой, но она была стриптизершей. Она думает, что я такой глупый, что не разберусь… А можно посыпать омлет сыром?

— Конечно. — Адрианна вылила взбитые яйца на сковородку, сунула бекон в микроволновку, достала из холодильника сыр и начала натирать его на терке. Ей нравилось и то, что она снова стряпает, и то, что дело сдвинулось с мертвой точки. Бен наконец выдал им сведения, от которых можно оттолкнуться.

— «Рикки» закрылся в прошлом месяце, — вспомнил Уайт. — Чем твоя мама занимается сейчас?

— Не знаю.

— Почему твоя сестра уехала с Эмили? — спросила Адрианна. Что-то не складывалось. С чего вдруг Дженнифер захотела взять с собой еще одного ребенка?

— Потому что Эмили визжала, что никуда не поедет без нас, но та женщина сказала, что не может взять обоих, и взяла Сару.

— И оставила тебя одного? — рассердилась Адрианна.

Бен снова пожал плечами.

— Я — взрослый. Вполне могу прожить один.

— Сколько тебе лет?

— Шестнадцать.

Уайт покачал головой:

— Попробуй еще раз, сынок.

— Ладно, четырнадцать.

— Держу пари, ближе к двенадцати.

— Какая вам разница?

— Не похоже, что кто-то заботится о тебе.

— Мама заботится. Она ушла только сегодня вечером.

— А в другие вечера, когда ты выпрашивал еду?

— Маме сейчас туго, но она старается.

Адрианна тихо вздохнула. Бен защищал свою мать, хотя было абсолютно ясно, что ей на него наплевать.

— Я должен найти этих девочек, — произнес Уайт. — Где мне искать, Бен?

— Я и сам пытался их найти. Где обычно их нет. Та женщина сказала, что привезет Сару обратно, когда мама вернется домой.

— И когда это произойдет? Только не говори, что не знаешь.

— Не знаю, — угрюмо пробормотал Бен.

— Ты можешь набросать мне список мест, где вы обычно бывали?

— Я устал.

— Ты перекусишь и взбодришься. — Адрианна поставила перед мальчиком омлет с беконом и еще одну полную тарелку — перед Уайтом. Тот удивленно уставился на еду.

— Я не голоден.

— Ну, хоть немного. Скоро будут оладьи.

Несмотря на свое заявление, Уайт откусил от омлета, затем еще, и на те несколько минут, что мужчины ели, в кухне воцарилась тишина. Они оказались быстрыми едоками. Когда были готовы первые оладьи, и Бен, и Уайт уже протягивали пустые тарелки.

Адрианна вывернула на каждую тарелку по стопке оладий, выставила два своих любимых сиропа — кленовый и черничный.

Ей было приятно смотреть, как они едят. Как же она соскучилась по своему любимому занятию, с которым отлично справлялась! Пора, пора возвращаться на работу!

— Мне надо в ванную, — сообщил Бен, соскальзывая с табурета.

— Дальше по коридору, — объяснила Адрианна.

Когда Бен вышел, поднялся и Уайт.

— Надеюсь, у вас нет черного хода.

— Нет, но это не имеет значения. Бен не сбежит.

— Откуда вы знаете?

— На улице холодно, а здесь тепло. И хоть вы ему не нравитесь, он прекрасно знает, что есть люди похуже. Да и некуда ему идти. Пожалуйста, полегче с ним. Там, в проулке, вы его напугали. Вы слишком агрессивно себя вели. Я впервые увидела в вас копа.

— Я действовал не как коп, а как отчаявшийся отец.

— Как и то и другое.

— Ну, какой есть. Адрианна, я же не причинил ему вреда.

— Просто помните, что не он забрал Стефани. Наоборот, он, вероятно, заботился о вашей дочери.

— Я как-то не подумал об этом.

— Когда он вернется, позвольте мне с ним поговорить. Мы должны завоевать его доверие — или никогда ничего не узнаем.

Бен вернулся на кухню и подозрительно посмотрел на них.

— Теперь мне можно уйти?

— А почему бы тебе не остаться? — предложила Адрианна. — Переночуешь у меня. Не похоже, что твоя мама сегодня дома.

— А вдруг она вернется.

— Или нет.

Бен задумался и наконец решился:

— Ладно, я останусь.

— Хорошо. У меня есть спортивный костюм. Думаю, он тебе подойдет. А твою одежду постираем. Мне все равно надо загрузить стиралку.