— Но мы имеем дело с частными клиентами, мисс Гордон, мы маленькая фирма. А такой компании, как «Каухайд», лучше обратиться к большим именам — «Купер и Либранд» или что-то в этом роде. — Вейс смущенно откашлялся. — Я бы не исполнил своего долга, не дав вам подобного совета.

Она мило улыбнулась:

— Ну, вот вы мне и дали такой совет, мистер Вейс. Тем не менее ваша фирма существует, и если вы полагаете, что вам понадобятся помощники, чтобы справиться с большим объемом работ, можете нанимать.

Она полезла в сумочку и вынула аккуратно сложенный лист.

— Я надеюсь, вы простите мне некоторую фамильярность, — очаровательно проговорила Ровена, — я принесла уже заверенный чек, так как хочу заплатить за год вперед. Я думаю, ваши партнеры не откажутся перевести эту сумму на счет вашей фирмы.

Как зачарованный, Питер Вейс развернул чек. Один миллион долларов.

— Несколько месяцев назад вы сказали, что верите в меня, мистер Вейс. Тогда обстоятельства были совсем другие, — продолжала Ровена, видя, что мужчина совершенно ошарашен происходящим и не в силах выговорить ни слова. — «Каухайд» благодарит вас за веру и поддержку.

Он не мог поверить. Его партнеров наверняка хватит удар.

Ровена встала и крепко пожала ему руку.

— С вами приятно иметь дело, мистер Вейс, — сказала она и вышла из офиса, оставив потрясенного старика, который не мигая смотрел ей вслед.

В такси по дороге в «Риджент» Ровена позволила себе улыбнуться. Она хотела, чтобы встреча прошла именно так — Ровена хотела вознаградить друзей и осадить врагов.

Ну, враги — слишком сильно сказано. Просто в любом деле есть люди трусливые, жадные, мелкие, которые пинают упавшего и лижут задницу как ненормальные, если ты поднимаешься вверх. Все сотрудники компании — промоутеры, агенты, не отвечавшие на телефонные звонки после того, как ее выгнали с работы, недавно обозначились: присылали цветы или пытались другим способом выразить желание помириться. Ровена получила огромное удовольствие, инструктируя Джоан, как отвечать на телефонные звонки этих шакалов: «Вы не можете поговорить с мисс Гордон, мистер X. Ни сейчас, ни позже. Никогда, даже в день Страшного Суда».

Она поерзала на сиденье в предчувствии предстоящего ленча. Прежде всего здорово снова встретиться с Оберманом, после увольнения она ни разу не виделась со старым брюзгой. А во-вторых, встреча с председателем «Мьюзика энтертейнмент» в таком известном среди деловых кругов месте — лучший способ объявить: ссылка закончилась.

Ровена Гордон возвращалась обратно. На коне.

Темнело, электрический свет становился ярче с каждой минутой. Барбара ощущала едкий дым от сухого льда, сочившийся с арены. Рокочущий шум прерывался пронзительными свистками. Иногда раздавался гул мощных динамиков.

По дороге с арены стадиона менеджер «Атомик масс» облегченно вздохнула. Еще один концерт продан целиком, и к тому же здесь, в Барселоне, торговля майками с символикой группы идет оживленнее, чем во Флоренции. Джим Ксантос, новый гитарист, работает хорошо, у мальчиков нет секретов, недомолвок, парень вписался так, будто играл с ними с самого начала. Теперь группа чувствовала себя веселее и лучше работала. Майклу Кребсу понравились гастрольные записи.

Боже, хороший знак, вздохнула она, когда лимузин выкатил на главную городскую дорогу. Два хитовых альбома хорошо, а три — еще лучше! Тогда они смогут закрепить успех и в Австралии.

Барбара улыбнулась. А здорово она изменилась за последние несколько лет. Из холодного, бесстрастного юриста превратилась в горячего, крепкого менеджера, и если бы кто-то сказал, когда она увидела первую музыкальную программу, что шоу-бизнес станет ее жизнью, она рассмеялась бы тому человеку в лицо.

Мимо проплывали тихие улочки. Огромный средневековый собор в центре города. В такой ранний вечер дороги не слишком загружены, и у нее есть время пообщаться часа два с Майклом, прежде чем они вернутся на шоу, посмотреть мальчиков.

Представь себе только, тебе захотелось пойти на рок-шоу. Интересно, что скажет Ровена, когда мы вытащим ее на гастроли.

Ровена. Самая верная подруга. Они настолько близки, насколько могут быть лишь две очень деловые женщины в музыкальной индустрии. Барбара в ужасе от случившегося с Ровеной. И все из-за этого дурака — наркомана Джейка Уильямса. Она очень переживала, когда Ровена пряталась от всех и ни одной душе не дала своего номера в Лос-Анджелесе. Но она ее понимала. Если бы кто-то отобрал у нее самой главное в жизни, если бы вдруг «Атомик масс» завтра рассыпался…

Барбара вздрогнула. Об этом страшно подумать.

Она знала, что это такое — быть женщиной в бизнесе. Ты идешь на жертвы, и если тебе везет, испытываешь радость. Для них с Ровеной работать и жить — одно и то же.

Ровена всегда любила этот бизнес. «А я полюбила его, — думала Барбара, паркуясь во дворике перед отелем, — но у меня, по крайней мере, есть хотя бы любовь…»

Она встретилась с Джейком Барбером за неделю до выпуска «Зенита». Это была любовь если не с первого, то с третьего взгляда уж точно. Джейк работал в независимой фирме, которая тоже занималась дисками, и они поженились через пять недель, зарегистрировались в Челси в Лондоне в окружении друзей, которые, правда, предупреждали: это ненадолго. Через неделю исполнится полтора года со дня их свадьбы.