Прогулка по городу длилась около получаса, но Руслан, зачарованный окружающим великолепием, потерял ощущение времени. Вскоре они подошли к еще одним воротам, которые тоже охраняла четверка марсиан. Между теми, кто привел их, и охранниками начался разговор, однако Визирь не соизволил переводить, а Руслан все еще не мог избавиться от магии воздушного камня.

– Что происходит? – нарушила все очарование Кристина. – Почему мы встали? Что это за странный пересвист?

– Все в порядке. Стражники привели нас к каким-то воротам. Они разговаривают с группой других марсиан, – попытался успокоить ее Руслан.

Ворота скользнули в стороны, и они вошли в огромный зал, в центре которого был колодец. Из колодца исходило слабое голубоватое свечение. В дальнем конце зала, на возвышении, восседали несколько марсиан, видимо, тех самых Старейших, о которых говорил стражник, хотя для Руслана они ничем друг от друга не отличались.

Руслан вслед за своими стражами-проводниками направился к марсианам на возвышении и вдруг почувствовал прилив адреналина.

– В чем дело? – поинтересовался он.

– Мы почти прибыли к цели нашего путешествия.

– И?

– Мы должны сразиться с этими тварями, а потом совершить то, ради чего сюда явились.

– То есть как это сразиться? – опешил Руслан.

– Тут, в этом зале, находится то, о чем эти курицы даже не подозревают, – Визирь говорил медленно, нехотя. – Видишь светящийся колодец посреди зала.

Руслан кивнул.

– Так вот это и есть вместилище, гнездо, где в глубоком сне прозябают «пауки», то есть существа, подобные мне.

– И что?

– Возле каждого такого колодца имеется тайная комната, где в таком же сне покоится истинный носитель – «скакун».

– Носитель чего?

– Настоящий симбионт для таких, как я. Некогда весь Марс принадлежал нам, а потом наступила вечная ночь, нас разъединили, и марсиане из плоти и крови стали доминирующей расой. Это случилось много тысяч лет назад, но теперь благодаря тому, что люди сунули нос не в свое дело, благодаря тебе, ситуация должна измениться. Надо пробудить хотя бы одного истинного носителя, так что готовься, тебе придется се йчас дать бой, и не скажу, что победить будет легко. Марсиане наготове, хотя в них нет силы их предков.

– Подожди, подожди, подожди, – возмущенно забормотал Руслан. – Я никого не собираюсь убивать. Эти существа впустили нас…

– Что ж, тогда мне придется захватить твое тело. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

– Нет! – изо всех сил попытался завопить Руслан, только из его вопля ничего хорошего не вышло. Легкие, связки, язык отказывались повиноваться. Он все еще машинально шагал к возвышению, где восседали Старейшие, только вот ноги больше ему не подчинялись, впрочем, так же, как руки, на которых он нес Кристину.

Остановившись напротив возвышения, он медленно положил Кристину на пол.

– Подожди здесь. Не трогайся с места. Мне нужно провести один ритуал, – заверил ее Визирь голосом Руслана. Последнему не оставалось ничего, кроме как в бессильной ярости мысленно сжимать кулаки.< br> А Кристина согласилась. Что она могла еще сделать в почти полной темноте. Еще там, в шлюзе, она решила довериться незнакомцу, потому что альтернативой была медленная смерть от удушения или смерть от рук людей, посланных начальником базы – никому не нужен был лишний свидетель.

– Ты… что ты хочешь сделать? – поинтересовался Руслан, когда его тело отступило от девушки, оставив ее сидеть на каменном полу зала у подножия «тронов» марсианских Старейших.

– То, что обязан… Не мешай – и останешься в живых.

– Даже так? – И Руслан начал отчаянно сопротивляться. В какой-то момент ему даже показалось, что удается вернуть себе собственное тело. Но это ощущение было обманчивым. Скорее всего, Визирь сам отчасти поддался ему, чтобы потом окончательно запереть в клетке разума.

Как только он справился с сопротивлением Руслана, Визирь повернулся к Старейшим.

– Где комната Вла дык? Отведите меня к ним?

Старейшие зашевелились, задергались на своих насестах. Руслан все отлично видел, но не мог даже моргнуть.

Наконец один из Старейших приподнялся:

– Ты должен знать, что встреча «всадников» и Владык невозможна. Владыки – Зло, уничтожавшее нашу планету, и они не погибли только благодаря пакту, который наши далекие предки заключили с ними, упрятав Владык в капсулы безвременья. Если они вернутся, то жизнь на многострадальном Марсе погибнет.