«Убить!»

Один глаз лопнул, когда я всадил в него меч по самую рукоять.

«Съесть!»

Истекая кровью, демон попытался спрятаться под землю, но я выдернул меч и снова погрузил его в тело чудовища.

«Съесть!»

Ледяной демон затих. Я стоял и смотрел на его мертвое тело, маленькое, несуразное по сравнению с огромной головой. С меча скатывались капли крови и падали на лед замерзшими розовыми кристаллами. Подошел Олег и стал возле меня. Волчица села у моих ног. Я протянул руку, чтобы ее погладить, но Волчица предостерегающе зарычала. Она рванулась вперед и вцепилась в демона. Ледяной панцирь прогнулся, лопнул, раскрошился, и Волчица погрузила пасть в мягкую плоть. Я отвернулся.

Перед глазами появилось сообщение: «Умение владение мечом достигло пятого уровня. Ваша сила выросла до девяти единиц. Ваша ловкость выросла до одиннадцати единиц».

Ловкость перевалила за десятку. Бонусные значения, намного превышающие средний параметр виртуала в игре. Насколько я знаю, два десятка в «Хвергельмире» предельная граница значений.

— Спасибо что спас нас всех, — сказал Олег.

Я взмахнул мечом, очищая его от крови, и вернул оружие в ножны.

— Нам туда, — указал я на развороченную демоном дыру в земле. — Когда-то это было тайным проходом. Думаешь, Илва останется волком?

— А ты сможешь ее уговорить превратиться в человека?

Илва повернула к нам голову с окровавленной пастью и оскалила острые клыки.

— Нет, — покачал я головой.

***

С потолка свисали корни деревьев, и капала вода — темноту подземелья наполнял влажный теплый туман. Думаю, что демон отводил под землю тепло, охлаждая свои охотничьи угодья.

Хорошо он поработал, хмыкнул я, разглядывая зеленые побеги ночницы с бледными цветами, что взбирались по стенам. Летящие на свет мошки сгорали искорками в пламени на руке Олега. Здесь словно теплица, не хватает только яркого солнца.

Под ногами хрустнула кость — этот звук я не спутаю ни с одним другим. Я нагнулся и поднял с земли обглоданную человеческую руку со следами зубов.

— Кому-то не повезло, — прошептал Олег.

Рядом с останками блеснули треснувшими стеклами круглые очки. Я поднял их, подержал на ладони, вспоминая того, кому они раньше принадлежали.

«Я буду по тебе скучать, Игорь».

Прощай, Лотар. Нам не суждено было свидеться — тебя съел собственный питомец. Я переступил через останки алхимика и пошел дальше в темноту. Насколько я помню, туннель вел недалеко — нырял под деревья, проходил подо рвом и упирался в скрытую дверь винного погреба. Вот она. Я отвел мечом свисающие нити паутины.

— Пришли. Лаборатория Лотара в подвале, невдалеке от винного погреба. Отец постарался отдалить алхимика как можно дальше — не любил запахи химических опытов, да и сами опыты считал опасными. Нам надо выйти из погреба, незаметно пройти по коридору и добраться до лаборатории.

— Говорят, что цвергов в замок провел кто-то из своих, — сказала Илва, вновь принявшая человеческий облик. Она выглядела смущенной и вытирала ладонью рот.

— Я был далеко, — сказал я.

— Знаю, — кивнула Волчица, рассматривая свою ладонь. — Странно, что ты не хотел вернуть замок себе всё это время.

«Зигфриду пора воссесть на отчий трон».

Я покачал головой, прогоняя воспоминание, и приложил к двери перстень. В щелях между досками проскочили искры. Где-то в стене щелкнул замок, дверь вздрогнула и открылась.

Появилось сообщение: «Ваш интеллект вырос до восьми единиц».

Дохнуло затхлым винным ароматом. Перед нами стояла огромная бочка. Из дырки на ее боку просачивалось вино, собиралось на полу в лужу, возле которой сидели несколько больших сверчков. Вдоль стен до самого выхода выстроились шеренги бочонков поменьше — запасы вина и коньяка, которыми всегда славился мой род.

«Кап, кап. Кап, кап» — монотонное звучание капели растворялось во тьме погреба. Темнота казалась живой. Разреженная у потолка, она сгущалась к полу черной пеленой, заполнявшей пространство между бочонками. Отдельные ее участки передвигались, протягивали руки с длинными пальцами, изредка вспыхивали красные светлячки глаз. Тени! Нам они не страшны. А вот замершая у выхода фигура меня беспокоила. Она стояла неподвижно, словно статуя или рыцарские доспехи, но я не помню, чтобы в винном погребе находилось нечто подобное.

Олег увидел висящую на стене лампу и зажег в ней свечу. Илва глубоко вдохнула воздух через нос. В свете пляшущего в лампе огонька было видно, как отростки темноты потянулись к ее лицу.

— Странно пахнет, — прошептала Волчица. — Старое вино и еще что-то незнакомое. — Она нахмурилась.

Словно в ответ на ее слова из темноты высунулась длинная лапа тени и схватила сверчка. Остальные насекомые брызнули в разные стороны. Один из сверчков угодил в лужу и завертелся на месте, дергая ногами. Фигура у двери метнулась к нам, рассекая тьму. Блеснул меч. Я успел парировать удар. Мечи столкнулись, оружие едва не выбило у меня из рук, и враг отпрянул обратно во тьму. Олег вскинул руку с зажженным огненным шаром.