— Ребята, ребята, гляньте, вверх!.. Что это?.. — Ответа, однако, не последовало… Док глянул вниз и поразился! Все было застывшим! Текс неподвижно лежал поодаль, а вот Кэп… Он как раз протянул руку с очередной веточкой к огню, да так и сидел, не двигаясь. Пламя костра тоже не металось, оно было как бы нарисованным, замершим! Несколько секунд Док рассматривал эту картину, затем снова глянул вверх. Нечто, продолжало висеть прямо над головой, испуская очень призрачный, почти ничего не озаряющий зеленоватый свет. Доку даже показалось, что Это опустилось еще ниже и находится между стволами деревьев, примерно на середине их высоты. Одновременно он осознал, что ничего не слышит: ни треска костра, ни шума реки… Тогда он снова поглядел на друзей и увидел, что все остались на тех же местах и в тех же позах. Кэп все тянул и тянул веточку в огонь и никак не мог ее бросить. Лицо его было слегка освещено, но характерной игры света от костра на лице не было… Замерли все движения, даже обычного потрескивания горящих веток не было слышно…

Тогда Док ничего не понял и ничего не воспринял. Его поразил сам факт происходящего! А сейчас — он посмотрел на Монти — тот все так же и совершенно неподвижно сидел… Неподвижно? Док еще раз внимательно присмотрелся и увидел, что тот медленно, буквально по миллиметру, поднимает руку. То есть это он, Док, все воспринимает по-другому. Это не Кэп тогда, а Монти сейчас! — медленно двигаются. Это у него самого резко ускорилось восприятие… И тут же Док услышал голос:

— Теперь понял? Тот, кто способен регулировать скорость Времени в своем организме, тот может все. В одном случае ты сможешь в десятки, а может, сотни раз двигаться быстрее любого человека. Время — главная физическая константа Вселенной — будет течь в твоем теле намного быстрее, а потому все окружающее для тебя замрет. Посмотри на своего друга — он этого не воспринимает. Его мозг живет в медленном времени, твой — в быстром. Ты можешь встать и обойти его кругом, а он не увидит и не узнает этого. Тогда, пять лет назад, был проведен тест. Для чего? Пока промолчу, ибо он не закончен. Но ты, простая душа, этого не понял. Но, к нашему удивлению, его разгадал он, человек по имени Монти. Но он сжигаем жаждой власти и поэтому воспринял ту часть послания, в которой говорится о способах, позволяющих управлять людьми силой мысли, а еще, по нашему недогляду, он узнал, как можно открывать ворота в этот мир.

«Кто это? — подумал Док и сразу же понял: — Хозяин?» И он услышал:

— Да, это я. Только я не Хозяин, я Изгой. Теперь я могу мысленно говорить и с тобой.

— А ты кто? Инопланетянин?

— Нет. Я родился на этой планете. Тогда ее звали Ариман…

Мысленный голос Хозяина истончился и исчез. Док снова остался один. Напротив себя он увидел неподвижного «друга Монти» Ну, почти неподвижного — его рука за это время приподнялась на пару сантиметров. Док неторопливо огляделся. И когда он глянул в сторону тропы, произошло что-то странное. Он услышал тихий звук, похожий на негромко завибрировавшую, а потом с тихим звоном лопнувшую гитарную струну. И в тот же миг он оказался в воздухе, у начала тропы, у камня. В первый момент Док испугался и машинально оглянулся в сторону избушки. Там, за столиком, он увидел двоих — себя и местного колдуна Монти, по-прежнему сидящих за столиком. Со стороны казалось, что они мирно беседуют. Один слушает, а второй, протягивая руку вперед, что-то говорит. «Ну, вот моя душа и покинула тело», — отстраненно подумал Док. Потом, глянув правее, туда, где была река, он под обрывом заметил какое-то шевеление, и тут же его душа… его мысль оказались прямо над тем местом. Внизу он увидел пяток давешних уродцев. Они явно прятались, держа в руках короткие дубинки. Док понял, что их привел Монти, разозлился и…

— …способен слушать, — вновь донесся до него голос Монти, — или я напрасно трачу свое время?

Док оторопело огляделся. Он снова сидел за столиком, но, услышав слово «время», усмехнулся, подумав, что это как раз он, Док, свое время тратит. Ведь если Монти прожил 2–3 секунды, то он — минут 20–30…

Док кашлянул и, глядя на Монти, открыл было рот, собираясь сказать все, что о нем думает, сказать, какой Монти… нехороший человек, но, неожиданно передумав, пробормотал:

— Да, извини, что-то голова закружилась, продолжай.

Монти еще раз подозрительно оглядел Дока и продолжил рассказ:

— Так вот. Тогда, в палатке, я уже начал дремать, как вдруг увидел, что ее стенки озарились странным зеленым светом. Я выглянул и понял, что свет идет сверху, а там, — Монти назидательно поднял вверх палец, — там висел НЛО. И едва я его заметил, до меня донесся голос… впрочем, не буду рассказывать, что мне говорили конкретно, просто я узнал, как стать Магом. Рассказали — вернее, вложили в голову понимание того, как силой мысли двигать вещи, как лечить людские болячки. И еще мне сообщили, как можно попасть в другой мир, вот в этот, — и Монти небрежно махнул рукой в сторону. — А знаешь, почему именно в этот мир? — спросил он и, не дождавшись ответа, с весьма самодовольным видом пояснил: — Потому что в этом мире очень мало людей! Они поубивали друг друга, придурки. Плотность мысли здесь намного меньше, чем у нас, — веско проронил Монти и продолжил: — То есть мысли других людей здесь не мешают, понимаешь? У нас я тоже кое-что могу, но здесь вообще сказка. Вот смотри. — Монти уставился на кружку, и та стала медленно поворачиваться вокруг своей оси, побрякивая дном о доску столешницы.

— Как тебе, а? — самодовольно поинтересовался он.

— Здорово, — тусклым голосом ответил Док.

— Это еще что? Знаешь, Док, если я захочу, то… Впрочем, не буду отвлекаться. Так вот, тогда ты весь остаток похода только и трещал о произошедшем. А я не дурак, я помалкивал и о том, что видел, и о том, что узнал. Я понял, что только мы двое видели НЛО, а Текс с Кэпом это прохлопали. Мы с тобой — Избранные, поэтому я к тебе и пришел. Ладно, продолжу… Дома я стал экспериментировать и довольно быстро научился заживлять раны, ну и еще кое-что. А в позапрошлом году я понял, как можно попадать в этот мир. Когда я впервые это сделал, я здорово испугался. Я ведь оказался прямо в разрушенном городе. И там бы меня наверняка растерзали на кусочки, да я был, на свое счастье, в белой рубашке, а белое носят только лекари. Там они — неприкосновенные лица. Если такой лекарь хоть одного вылечил — его никто не посмеет тронуть.

— А почему, — заинтересованно спросил Док, — в смысле, почему неприкосновенные? — поправился он.

— А потому! Там колдунов, которые могут двигать вещи взглядом, пруд пруди. Там многие могут творить маленькие чудеса. Видимо, это последствия радиоактивного облучения. А вот таких, которые могут лечить, почти нет. Вернее, вроде бы их немало, но почти все они шарлатаны, и, несмотря на жестокое наказание, грозящее за обман, их количество не уменьшается. Вот и меня поначалу приняли за такого… шарлатана. Но там всех «кандидатов в доктора» подвергают испытанию — могут они лечить на самом деле или не могут. И если могут — почести и слава, а если нет… Впрочем, о подробностях умолчу! Так вот, меня испытали. И я не просто выдержал испытание, а выдержал с блеском! Я смог вылечить главного охранника Калгана — срастил перелом его ноги буквально за час. А если учесть, что он к тому моменту уже больше месяца ковылял на костылях… Прикинь, какие я после этого получил «льготы». И даже Рука…

— Рука, это…

— Да, да, которого ты ножичком… того. Кстати, ловко это у тебя получилось, спасибо тебе. Ты моего главного конкурента по влиянию на Калгана вовремя… покритиковал. Ведь Рука уже тогда заподозрил во мне претендента на место у тела Вождя. В общем, после этого лечения я стал придворным Колдуном, То есть, по сути, вторым-третьим человеком в Городе.

— Ну, хорошо, а я-то тебе зачем?

— Ты? Да все очень просто. Мне нужны верные люди. Убрать Калгана, при моих-то способностях, — самодовольно изрек Монти, — плевое дело. А вот потом… Потом ты мне и понадобишься. Я не смогу контролировать все. Ты — человек верный и порядочный, тебе я могу доверять.