Он беспомощно оглянулся на Ируку, но тот стоял, словно в ступоре, тупо пялясь на Хокаге. Мидзуки вновь почувствовал какое-то шевеление под бинтами Третьего, после чего все сомнения в его сознании исчезли.

— Хорошо, Хокаге-сама, будет исполнено.

Данзо стукнул тростью об пол и развернулся в кресле к Орочимару, собираясь обсудить с ним какие-то дела.

"Вы можете быть свободны", — прозвучал голос Данзо в головах Мидзуки и Ируки. Они развернулись и вышли.

Вновь оказавшись на улицах деревни, парень почувствовал, что движение стало более оживленным, людей стало больше. В будний день все спешили по делам. Парень вновь посмотрел на протектор Конохи, сжимаемый в руках. Это была синяя повязка с железной пластиной. Наруто расстегнул молнию подсумка, достав оттуда свою старую повязку и, недолго думая, надел ее. Во-первых, она была блондину роднее, во-вторых, больше подходила к черно-оранжевой куртке. Вновь приобретенный признак низшего ранга ниндзя Наруто спрятал в подсумок, застегнув молнию.

Вновь на его лбу была повязка, с которой было связано так много воспоминаний. Эту повязку дал ему Ирука, когда Наруто продемонстрировал Технику Множественного Теневого Клонирования, защитив сенсея от предателя Мидзуки. С тех пор Наруто гордился своим протектором и берег его. Это был символ его мужества, его реликвия. Вспомнился момент, когда в бою с Момочи Забузой Наруто не побоялся идти в атаку напролом, лишь бы вернуть потерянную в схватке повязку. Во время тренировок с Джирайей-сенсеем повязка повредилась, и Наруто перешил бронированную пластину на черную ткань, которая больше подходила его новой куртке и лучше облегала голову.

Воспоминания хлынули в голову. Как жаль, что этому не суждено произойти вновь... Но Наруто не собирался грустить в этот день. Это противоречило его натуре. Сегодня он одержал первую в новой жизни победу. Блондин пообещал себе, что в этой жизни эта победа будет не последней.

"Мне дан второй шанс. Пора исправлять ошибки прошлого!" — подумал Наруто, сворачивая в Ичираку. Маленькая забегаловка располагалась на том же месте, выглядела по-прежнему. Блондин зашел внутрь, его встретили знакомые лица — старик Теучи и его дочь Аяме.

— Наруто, неужели это ты? Я слышал, ты исчез из деревни. Да и ты совсем перестал заходить, — удивился старик.

— Да, я пропадал, — улыбнулся блондин, — и пришел наверстать упущенное! Три порции, пожалуйста!

Старик заулыбался, его дочь тоже. Наруто почувствовал в этом месте тепло, как в родном доме. Эти люди и в прошлой жизни значили для блондина очень много. Они одни из немногих видели в нем не Девятихвостого Лиса, а простого мальчика. И теперь старик и Аяме были искренне рады видеть своего постоянного клиента в Ичираку.

Наруто не мог дождаться, пока порция будет готова. Он уже разъединил палочки и нетерпеливо крутил их в руках, когда Аяме поставила перед ним глубокую тарелку, от которой шел пар.

— Итадакимас! — громко воскликнул Наруто и принялся за еду.

Минуты, которые он посвятил поглощению рамена, показались ему блаженными. Эта лапша, конечно, не могла сравниться с шедевром Микото, но тоже была очень вкусной. Когда Наруто закончил с едой, он залез в один из карманов куртки и достал деньги. Но взглянув на них, блондин ужаснулся. На половину одной купюры расплылось коричневое пятно — засохшая кровь.

"Неужели я тогда и правда умер?" — подумал блондин. Он нашел наиболее презентабельную купюру и протянул ее старику.

— Нет, Наруто, сегодня за счет заведения. Считай это подарком в честь твоего посвящения, — сказал старик, возвращая деньги юноше, и поставил перед ним еще две порции.

— Спасибо, старик! Так ты заметил? — улыбнулся Наруто, тыкнув большим пальцем в лоб, на котором красовался протектор — символ того, что ниндзя достиг уровня генина.

— Я же помню, как ты просил Ируку примерить повязку, хотел заполучить ее любой ценой, — вспомнил Теучи.

Наруто тоже помнил это, хоть оно и было в прошлой жизни, похоже, ничего не изменилось.

Еще около часа парень просидел в Ичираку, разговаривая с хозяином забегаловки, надеясь, что сюда придет кто-нибудь из его одноклассников, сдавших экзамен, но никто так и не пришел. А день подходил к концу. Наруто удивленно посмотрел на висящие на стене часы. Было уже шесть вечера, а Наруто не собирался все время просиживать в забегаловке. Он еще раз поблагодарил старика за вкусную еду, тепло попрощался с Аяме и вышел на улицу.

Сейчас его волновал один вопрос: цела ли его квартира в общежитии. Наруто неспешным шагом направился по улице к общежитию. В таком темпе он обычно добирался до дома в течение тридцати минут. Блондин уже нащупал в кармане ключи и теперь взволнованно тер их.

Выйдя из Ичираку, он окунулся во враждебную вечернюю атмосферу. Вместо тепла и любви, в которой Наруто сидел только что, на него бросали гневные ненавидящие взгляды.

— Он вернулся? — перешептывались они.

— Демон вернулся? — слышалось отовсюду.