Сегодня, собираясь на работу, я находилась в крайне приподнятом настроении, потому что наступила пятница. Чтобы хоть как — то сводить концы с концами, на протяжении нескольких месяцев мне приходилось совмещать две работы. Помимо офиса я подрабатывала несколько ночей в неделю в баре. Не то, чтобы меня впечатлял подобный стиль жизни, но лучше так, чем перебиваться на других работах с совершенно мизерными зарплатами.

К счастью, сегодня вечером мне не нужно было работать в баре, но прошлой ночью была как раз моя смена, и я легла в постель не раньше часа. Подобные ночи всегда усложняли мои утренние пробуждения, тем не менее — хотелось того или нет — мне нужно было идти на дневную работу, чтобы выполнять свои обязанности, которые никто кроме меня выполнять не собирался.

Отвезти документы в суд? Ну, разумеется, это выполнит курьер.

Доставить кофе из «Старбакс» для конференции? Какие вопросы — отправьте курьера.

Необходимо подвезти Карла из бухгалтерии в офис, потому что он опять разбил свою машину? Ну, конечно же, Кэтлин всегда может его подобрать.

Схватив стакан утреннего кофе со стола, я поспешила выйти из квартиры, которую снимала на верхнем этаже двухэтажного коттеджа, находившемся не в самом респектабельном районе города. Впрочем, у меня не возникало по этому поводу особых проблем. Этим утром выдалась прохладная октябрьская погода: солнце светило ярко, но воздух дышал морозной свежестью, и я была рада, что догадалась накинуть пальто, выходя из дома.

Пробегая по лестничной площадке, я встретила свою соседку.

— Доброе утро, — улыбнулась я, махнув ей рукой.

Шейла часто возвращалась домой только под утро. Она была примерно моего возраста, но ее жизнь кардинально отличалась от моей, если учесть, что она работала в дорогостоящем агентстве эскорт — услуг. Она как — то сказала, что планировала работать девушкой по вызову до тех пор, пока не сможет накопить достаточно денег для того, чтобы получить медицинское образование.

Когда я встретила ее в первый раз шесть месяцев назад, она предложила мне присоединиться к бизнесу. И хотя мое воспитание скромной девушки из маленького городка еще никогда не было потрясено настолько сильно, я, помню, постаралась, как могла, замаскировать свой шок и вежливо отказалась. Мне никогда не удалось бы примерить на себя подобный стиль жизни, неважно, как много денег не сулило бы это ремесло. Хотя Шейла, очевидно, считала, что занималась полноценной работой.

Она была чуть выше меня ростом с длинными прямыми каштановыми волосами и броскими чертами. Будучи крайне коммуникабельной, ей без труда удавалось очень эффектно вытягивать подобную достаточно экстравагантную внешность.

— Привет, Кэтлин, — улыбнулась она. — Спешишь на работу?

Я в ответ кивнула, и хотя у меня совсем не оставалось времени, все равно задержалась на мгновение, чтобы поддержать разговор.

— Еще один день и все такое… Как твои дела? Все хорошо? — Меня волновало ее благополучие, потому что я не могла поверить, что ее профессия была безопасной, несмотря на то, что она уверяла, будто ее клиенты относились к высшему классу.

— О, да, — кивнула она, устало улыбнувшись. — У меня появился клиент, который по — настоящему во мне заинтересован. Он уже приходит ко мне в пятый раз.

Основываясь на том, что она мне рассказывала, я знала — это было хорошей новостью, потому что постоянные клиенты значительно увеличивали ее счет в банке.

— Это же замечательно! — Я бы, конечно, поинтересовалась, кто это был такой, но Шейла как — то упоминала, что информация о ее клиентах являлась строго конфиденциальной, поэтому вместо этого я спросила: — Он… хороший?

— Думаю, что да, — кивнула она, облокотившись на перила. — Не уверена, чем именно он занимается, но, очевидно, с деньгами у него проблем нет. — Она помедлила, прежде чем добавить: — Остается только надеяться, Марк не станет из — за этого нервничать.

Марк, о котором она беспокоилась, приходился ей бойфрендом. Это были те самые отношения, которые я не могла до конца понять, но их, казалось, все вполне устраивало. Марк был вполне достойным парнем и почти никак не комментировал профессию своей девушки. Я пересекалась с ним пару раз, и они казались мне вполне влюбленными друг в друга, несмотря на то, что Марк относился к тому типажу увлеченных парней — гиков, на которых Шейла просто не могла посмотреть дважды. Полагаю, старое высказывание «противоположности притягиваются» в данном случае было более чем правдивым.

— Я думала, он не возражает… ты знаешь, — я запнулась, проведя неопределенно рукой в пространстве, не зная, как сказать «не против, чтобы его девушка занималась сексом за деньги со случайными мужчинами» так, чтобы при этом не задеть ее чувства. Она старательно убеждала себя в том, что являлась дорого оплачиваемой куртизанкой, нежели просто девушкой по вызову.

— Это так, но в последнее время он начал как-то странно себя вести, — призналась она, закусив нижнюю губу.

— Странно — это как? — уточнила я, не совсем понимая, что она имела в виду.

Она повела плечами.

— Не знаю. Возможно, был несколько отвлечен? Как будто он со мной и в то же время где-то далеко. — Вздохнув, она добавила: — Наверное, я просто поддаюсь параноидальным настроениям.

— Он по — настоящему неровно к тебе дышит, — уверила ее я. — Возможно, он просто озабочен работой или еще чем — то.

— Да-а, — согласилась она, но в ее голосе не слышалось убежденности. Казалось, она постаралась отмахнуться от беспокоивших ее мыслей. — Эй, я тебя задерживаю, верно?