Даже в лучшие времена Барбара не была красавицей - этого нельзя не признать. Во-первых, она была совершенно слепая. И вы бы, увидев ее, добавили: одноглазая. Однако, Бридин так никогда не считала. Как-то раз одна девочка сказала – просто из вредности, - что Барбара «одноглазая и слепая, как у портного кошка», но Бридин сердито ей ответила, что у Барбары два глаза, и видит она прекрасно, просто один прикрывает, потому что и другого (пусть и слепого) ей предостаточно. Как бы там ни было, иначе, как лысой, ее назвать было нельзя; и, смею полагать, что отсутствие волос девицу не красит. К тому же она была немая - или, вернее, никогда не общалась ни с кем, кроме Бридин. Однако, если верить Бридин, она прекрасно говорила по-гэльски, и мысли у нее были самые чудесные. Ходить толком она не могла по причине отсутствия одной ноги, да и вторая в целости не сохранилась. Когда-то у нее было две ноги, но половину одной отгрыз пес, а другой она лишилась, когда упала со шкафа.
Но кто такая Барбара, спросите вы, и кто такая Бридин? Бридин – это девочка, или, как она сказала бы, юная барышня, которая живет в доме, кажется, по левой стороне дороги, по соседству с домом учителя. Теперь вы, наверно, ее припомнили? Если нет, увы, не могу вам помочь. Ее фамилию я не знаю, а она сама мне поведала только, что отца ее зовут «папочка». А про Барбару, пожалуй, расскажу вам все по порядку от начала и до конца.
Итак,
ПРИКЛЮЧЕНИЯ БАРБАРЫ
Однажды утром мама Бридин проснулась, приготовила завтрак дочке и мужу, покормила собаку, котенка, телят, куриц, гусей, уток и маленького соловья, который всегда прилетал по утрам на порог. Потом позавтракала сама и начала собираться в дорогу.
Бридин сидела на стуле и наблюдала за мамой. Она долго молчала и, наконец, спросила:
– Мама от Бридин уходит?
– Нет, милая, не уходит. Мама вечером вернется. Она едет в Голуэй.
– А Бридин тоже едет?
– Нет, моя хорошая. Дорога слишком долгая и моя маленькая девочка устанет. Она останется дома и будет играть одна. Она будет умницей, правда?
– Правда.
– И на улицу не пойдет?
– Не пойдет.
– Днем папа вернется, и вы пообедаете. Ну, поцелуй маму.
Она поцеловала маму, и та собиралась уйти.
– Мама!
– Бридин вскочила со стула.
– Что такое, доча?
– Ты привезешь Бридин подарок?
– Привезу, моя хорошая. Тебе понравится.
Мама ушла, а Бридин, довольная, осталась дома. Она села на стул. Пес лежал у очага и сопел во сне. Бридин его разбудила и зашептала в ухо:
– Мама привезет Бридин подарок!
– Тяф! – ответил пес и снова уснул. Бридин знала, что «тяф» означает: «Здорово!»
У очага сидел котенок. Бридин взяла его на руки, потерлась лицом о мордочку и зашептала ему на ухо:
– Мама привезет Бридин подарок!
– Мяу! – ответил котенок. Бридин знала, что «мяу» означает: «Отлично!»
Она выпустила котенка из рук и принялась гулять по дому, напевая. Вот такую песенку она сочинила:
О песик, песик!
Спи, пока мама не вернется!
О котик, котик!
Урчи, пока она не вернется!
О песик, о котик!
Моя мама на ярмарке,
Но вечерком она вернется,
И привезет подарочек!
Она попыталась научить пса этой песенке, но ему больше хотелось спать, чем петь. Она попыталась научить ей котенка, но ему больше нравилось урчать по-своему. Когда после полудня вернулся отец, ему пришлось эту песенку послушать и выучить наизусть.
Мама вернулась ближе к вечеру.
– Мам, а где подарок? – спросила Бридин первым делом.
– У меня, моя хорошая.
– А что это?
– Угадай!
Мама стояла посреди комнаты, спрятав руки за спиной; сумка лежала перед ней на полу.
– Леденцы?
– Нет!
– Тортик?
– Нет! Тортик тоже привезла, но для тебя другой подарок.
– Чулочки? – Бридин не носила ни башмаков, ни чулочков, и ей давно их хотелось.
– Нет, не угадала! Рановато тебе носить чулочки.
– Молитвенник? – Нет нужды говорить, что Бридин читать не умела (потому что еще не ходила в школу), но она была уверена, что умеет. – Молитвенник! – сказала она.
– Вот и нет!
– А что же тогда?
– Погляди!
Мама вытянула руки, и в ладонях у нее оказалась маленькая куколка! Деревянная, лысая и совершенно слепая, но щечки у нее были красные как ягодки, и на губах играла улыбка. Всякий, кому нравятся куклы, полюбил бы ее всей душой. Глаза Бридин загорелись от радости.
– Ой, какая красивая! Мамочка, милая, где ты ее взяла? Как здорово! У меня теперь будет дочка – своя-пресвоя! У Бридин теперь будет дочка!
Она схватила куколку и прижала ее к сердцу. Она поцеловала ее лысую головку, красные щечки, ротик и вздернутый носик. Потом опомнилась, подняла голову и сказала матери: