Программу Государственных испытаний заканчивали на Т8-4 в Туркменистане на авиабазе Мары. В марте 1981 г. испытания завершили, самолет был рекомендован к серийному производству, однако официально получивший обозначение Су-25 штурмовик приняли на вооружение ВВС только в 1987 г.

Прозвище «Грач» прочно закрепилось за Су-25 в Афгане. Его происхождение не совсем ясно. Существует версия, что «грачами» свои самолеты обозвали летчики 200-й эскадрильи, ранее летавшие на МиГ-21. После быстрого «сокола» МиГ-21, медлительный штурмовик действительно был грачом. 200-я отдельная штурмовая эскадрилья (командир подполковник А.Афанасьев) в составе 12 Су-25 появилась в Афгане в июне 1980 г. Эскадрилья базировалась в Шиндаде. Эскадрилья была сформирована в феврале 1981 г. на авиабазе Ситал-Чай.

К 1984 г. в Афганистане было развернуто 24 штурмовика Су-25, 60 летчиков. Впервые штурмовики были использованы массированно в апреле 1984 г. в ходе крупномасштабного наступления частей Ограниченного контингента в Панджшерской долине. В 1984 г. к 60-му ОШАП добавился 378-й ОШАП.

Россия и Украина поделили поровну десять базировавшихся в Саках учебно-тренировочных палубных самолетов Су-25УТГ.

Проход в строю ромб, Су-25 пилотажной группы «Небесные Гусары». К составе группы летал Геннадии Авраменко, который в настоящее время является левым ведомым пилотажной группы «Стрижи», выступающей на истребителях МиГ-29. Полковник Авраменко — единственный оставшийся в строю «гусар» из числа летавших на Су-25.

Су-25 на аэродроме в Восточной Германии. На борту фюзеляжа видна эмблема завода в Улан-Удэ.

Су-25К в так называемом «афганском» камуфляже, самолет принадлежит 357-му ОШАП, снимок сделан на аэродроме Брандис в начале 90-х годов.

Рутинной работой «Грачей» стало прикрытие с воздуха автоколонн. В этих полетах обычно штурмовики несли блоки НАР УБ-32-57. По эффективности залп неуправляемыми ракетами с одного самолета равнялся залпу артиллерийской батареи. Чаще всего использовалось неуправляемое оружие. Управляемые ракеты с борта Су-25 впервые использовали в Афганистане в апреле 1986 г. Точечным ударом был разрушен дом Ахмад Шах Масуда, правда самого «Льва Панджшера» в доме в тот момент не оказалось. Всего за годы Афганской войны со штурмовиков Су-25 было выпущено 139 ракет с лазерным наведением Х-25МЛ и X-29, 137 из них поразили цели. В общей сложности штурмовики Су-25 выполнили в Афганистане порядка 60 000 боевых вылетов. «Грач» считается самым эффективным самолетом афганской войны. Высокая маневренность позволяла самолету работать даже в узких горных долинах. С полной боевой нагрузкой ограничение по перегрузке составляло 5,2G, с боевой нагрузкой 1,5 т — 6,5g. Тем не менее, пилоты жаловались на низкую приемистость двигателей, затруднявшую маневрирование на выходе из атаке, когда двигатели было желательно переводить на форсаж.

С апреля 1980 г. по февраль 1989 г. над Афганистаном было потеряно 23 штурмовика Су-25, погибли восемь летчиков. В среднем одна боевая потеря приходилась на 2800 часов налета. В ВВС Советского Союза данный показатель считался высоким, однако по вьетнамским меркам он был ниже среднего. Между тем, во Вьетнаме использовались ПЗРК «Игла» первого поколения, причем использовались в достаточно ограниченном масштабе. Еще несколько самолетов моджахеды уничтожили на аэродромах. 23 июня 1988 г. неуправляемыми ракетами был обстрелян аэродром Кабула, в результате тяжелые повреждения получили восемь Су-25. Особенно высокие потери в Су-25 ВВС 40-й армии стали нести с появлением у моджахедов ПЗРК «Стингер». В 1984 г. два Су-25 были сбиты ракетами ПЗРК «Редай» — не самого эффективного переносного зенитно-ракетного комплекса. В октябре 1986 г. моджахеды получили первую партию ПЗРК FIM-82A «Стингер», всего же США поставили порядка 1000 таких комплексов. В первые три дня применения «Стингеров» ракетами были сбиты четыре штурмовика. «Стингер» имел более эффективную боевую часть, чем «Редай» и головку самонаведения, способную выделять цель на фоне помех, кроме того, головка самонаведения «Стингер» имела более широкий сектор захвата, чем головка самонаведения ракеты ПЗРК «Редай».

Бортовой номер и изображение граченка на борту Су-25 ВВС Украины. Прозвище «Грач» едино для Су-25 на всем пространстве СНГ.

Борт «25» — штурмовик Су-25 ВВС Украины.

Су-25 ВВС Анголы. Об ангольских «Грачах» информация практически отсутствует.

Необычная светло-серая окраска этого Су-25 ВВС Украины говорит о том, что ранее самолет принадлежал авиации Краснознаменного Черноморского флота.

ОКБ Сухого достаточно оперативно отреагировало на угрозу. Работами по снижению уязвимости Су-25 от ракет ПЗРК руководил Петр Лырщиков. В мотогондолах поставили по огнетушителю, а между двигателями была установлена бронеплита толщиной 5 мм и длиной 1,5 м, теперь одной ракетой нельзя было вывести из строя сразу два двигателя. Ни один доработанный штурмовик не был потерян над Афганистаном из-за пожара двигателя. За счет установки на мотогондолах воздухозаборников большего сечения удалось понизить ПК излучение двигателей, что также снизило вероятность поражение штурмовиков ракетами с тепловыми головками самонаведения.

Было увеличено количество блоков АСО. Очень эффективным оказалось бронирование кабины — ни один летчик не был убит в воздухе пулями или осколками снарядов. Летчики гибли чаще всего после катапультирования в бою с моджахедами. Штурмовик проявил себя как исключительно живучий самолет. Согласно статистике, чтобы сбить Су-25 в него требовалось всадить в среднем 80 снарядов калибра 20 мм, Су-17 хватало 15 снарядов. Известны случаи, когда на аэродром возвращались «Грачи», получившие прямые попадания «Стингером», один самолет «привез» с собой 150 пробоин от пуль и снарядов! Взрывы топливных баков штурмовиков за всю войну не отмечались не разу.