Хотя жена и близкие советовали Уинстону Черчиллю уйти на покой, оставив политическую деятельность на вершине славы, он, тем не менее, решил вновь участвовать в выборах. Несмотря на то что роль Черчилля в организации победы в войне не подвергалась сомнению, он сумел нажить себе немало врагов внутри страны. Так, например, премьер-министр выражал открытое презрение по отношению ко многим популярным идеям социального переустройства Великобритании, таким как введение системы общественных больниц и улучшения качества образования. Особое недовольство британцев вызывало то, что Черчилль не хотел пойти навстречу той части населения, которая в основном и составляла регулярную армию, принесшую ему успех и славу. Поэтому сокрушительное поражение премьер-министра и его партии на парламентских выборах, состоявшихся вскоре после окончания войны, не стало большой неожиданностью внутри страны, хотя, к примеру, Сталин перед выборами сказал Черчиллю: «Вы… получите 80 процентов – по моим данным и по данным коммунистической партии Великобритании, ваша партия получит 80 процентов». При этом Черчилль недостаточно активно занимался предвыборной кампанией консерваторов, видимо, слишком полагаясь на свою популярность. «Я был облечен величайшей властью в государстве… в течение пяти лет и трех месяцев, пока шла мировая война… Когда все наши враги безоговорочно капитулировали или собирались это сделать, я был немедленно отстранен английскими избирателями от всякого дальнейшего ведения их дел», – с горечью писал по этому поводу сэр Уинстон, добавляя при этом: «Что ж, избиратели имеют полное право нас выбросить. Такова демократия. За это мы и сражались».

К власти пришли лейбористы во главе с политически недальновидным Климентом Эттли (Черчилль, как утверждают, однажды ядовито заметил, что для «скромности у мистера Эттли есть все основания», а в другой раз назвал его «овечкой в овечьей шкуре»). Многие историки считают, что британцы на тех выборах руководствовались следующей логикой: «Хороший полководец не обязательно окажется хорошим правителем». Другой версией, объясняющей провал Черчилля, является недовольство избирателей не им лично, а его Консервативной партией, слишком долго находившейся у руля страны.

Хотя по итогам войны метрополия Британской империи пострадала сравнительно слабо (по сравнению, конечно же, с большей частью стран континентальной Европы), а территорий большинства колоний и доминионов война не коснулась вовсе, Великобритания израсходовала на войну более половины своих иностранных капиталовложений, а внешний долг к концу войны достиг 3 млрд фунтов стерлингов. Страна крайне нуждалась во внешней помощи для своего восстановления, многие международные рынки были ею утеряны. Таким образом, Великобритания утратила роль мирового лидера, а в первый ряд мировых держав вышли США и СССР.

Падение престижа Британской империи дорого ей обошлось. В послевоенный период большая часть британских колоний начали одна за другой обретать независимость. Потери и расходы во время войны привели к огромному дефициту платежного баланса. Торговый флот сократился более чем на четверть, а доход от него в послевоенные годы в реальном выражении так и не достиг довоенного уровня. Дефицит платежного баланса на долгие годы стал хроническим. Приходилось экономить, и уже в начале 1948 года был запрещен рост заработной платы, несмотря на повышение цен и налогов. В 1949 году были отменены школьные бесплатные завтраки и бесплатный проезд школьников в автобусах.

Сразу по окончании Второй мировой войны и последовавшего за ним поражения на выборах Уинстону Черчиллю предложили войти в Палату лордов с присвоением ему титул герцога Лондона. Такой титул ранее никогда не существовал, что делало его присуждение еще более почетным. Однако, надеясь, что его политическая карьера еще не закончена, 71-летний политик отказался от столь почетного титула.

Хотя Уинстон Черчилль был отстранен от власти в разгар Потсдамской конференции, принятые ею принципы оккупации Германии были во многом разработаны с его участием. Эти принципы получили название «четырех Д». Тезисно они выглядят следующим образом.

Денацификация: Потсдамское соглашение предусматривало «очищение» (люстрацию) немецкого и австрийского обществ, культуры, прессы, экономики, юриспруденции и политики от любого рода национал-социалистического влияния. В отношении определенных групп лиц проводилось судебное следствие.

Демилитаризация: роспуск армии, ликвидация запасов оружия и полный демонтаж военно-промышленного комплекса оккупированной Германии с целью предотвращения дальнейшей военной угрозы с ее стороны.

Демократизация: демократические партии получали разрешение на деятельность по всей Германии, им оказывалась соответствующая поддержка. Кроме того, с некоторыми ограничениями, необходимыми для соблюдения военной безопасности, были провозглашены свобода слова, прессы и религии.

Децентрализация: передача функций, ответственности, ресурсов и полномочий по принятию политических решений на средний и низший уровень (городов, поселков и деревень), а также деконцентрация экономической мощи Германии.

Иногда к этим «четырем «Д» добавляют пятую – демонтаж: объекты германской промышленности, металлургии и энергетики были демонтированы и переданы союзникам, большей частью СССР (в западных зонах оккупации демонтаж был вскоре свернут в соответствии с вновь провозглашенной доктриной Трумэна), для возмещения нанесенного Германией ущерба, а также для ее ослабления путем уничтожения индустриальной основы.

Интересна позиция Черчилля по вопросу Нюрнбергского трибунала. В 1942 году он заявлял, что «нацистская верхушка должна быть казнена без суда», придерживался он этого мнения и впоследствии. Когда он пытался навязать его Сталину, тот возразил: «Что бы ни произошло, на это должно быть… соответствующее судебное решение. Иначе люди скажут, что Черчилль, Рузвельт и Сталин просто отомстили своим политическим врагам!» Услышав это, американский президент в свою очередь заявил, что процедура суда не должна быть «слишком юридической».