Тропические эпифитные кактусы . К ним относятся плетевидные и прутиковидные растения свисающей и ползучей формы, живущие в основном на деревьях и пальмах, реже – в трещинах влажных камней. Продолговатые стебли в сечении бывают круглыми, овальными или многогранными, имеют так называемые воздушные корни. Формы стеблей весьма разнообразны. О родстве свидетельствует и то, что большую часть эпифитных кактусов можно взаимно скрещивать. Среди возникших таким образом искусственных гибридов самыми известными являются эпифиллюмы и зигокактусы.

Как правило, внешнее сходство кактусов, выросших в тропических лесах, бросается в глаза. Все они – эпифиты и все растут кустиками. Большинство происходит из Бразилии, хотя для некоторых родиной являются Ямайка, Вест-Индия и Мексика. По сравнению с другими кактусами эти выглядят очень беззащитно: сказались условия жизни в тропических лесах. В таких лесах круглый год держится ровное тепло, даже жара. Средняя температура самого холодного месяца не опускается ниже 18 °C, разница же между средними температурами самого теплого и самого холодного месяцев не превышает 6 °C. Частые теплые ливни либо бывают в течение всего года, либо (в некоторых районах) перемежаются с периодами бездождия. Общее количество осадков, выпадающих здесь за год, составляет 2000–3000 миллиметров. Именно в таких сырых, жарких лесах – в развилинах ветвей, в дуплах, на пнях – и растут эпифиты: рипсалисы, зигокактусы, эпифиллюмы и другие, близкие к ним.

Поселяясь на скоплениях листового перегноя, растения развивают короткие, но густо разветвленные корешки, цепляющиеся за любую трещину или выступ на коре дерева. Постоянно укрытые от солнца густой листвой, они не нуждаются в ярком солнечном свете, как все остальные кактусы, а, наоборот, страдают от отсутствия притенения: ведь у них нет таких средств защиты от перегрева стебля, как толстая кожица, восковой налет или волоски.

Поскольку растения обитают среди обильной влаги, им совершенно не надо ее экономить. Окружающий воздух не только не отнимает у них воду, но и, наоборот, снабжает ею. Для этого на стеблях есть многочисленные воздушные корешки.

Кактусам, живущим во влажном воздухе, не только не опасно, но даже полезно иметь большую поверхность стебля: ведь при этом у растения будет большее число устьиц, и оно сможет поглощать больше углекислоты, нужной для питания. Вот почему стебли кактусов из тропических лесов либо состоят из множества тонких побегов, либо выглядят как ветвящиеся листовидные пластины. И при том, и при другом строении стебля площадь его поверхности очень велика по отношению к общей массе растения.

Все кустящиеся эпифитные кактусы боятся сухости. Их связывает, несмотря на различия в названии и происхождении, один общий признак – голые стебли. Ярко-зеленая кожица не защищена ни волосками, ни колючками, ни сизым восковым налетом, а весь «наряд» состоит из небольшого количества крошечных и тонких щетинок.

При отсутствии сезонов засух и холодов кактусы растут без перерыва круглый год, а их экземпляры – деревья из тропических лесов – не имеют концентрического рисунка годовых колец на поперечном разрезе ствола. Поэтому эпифиты и не переносят классическую сухую зимовку при 10 °C, сохнут и съеживаются. Кактусы с кустящимися, голыми, ничем не защищенными стеблями происходят из тропических лесов и нуждаются в тепле и влаге в течение всего года.

Эпифитные кактусы любят влажное тепло. Если у вас нет теплицы, стоит переселить их в прикрытый стеклом аквариум и поставить его так, чтобы он прогревался.

Cereae. Цереусы

Эта обширная ветвь подсемейства объединяет кактусы шаровидные, палицевидные вплоть до столбовидных. У них нет воздушных корней, за незначительным исключением (Pfeiffera), они не ведут образ жизни эпифитов. Большое их количество прямо взывает к дальнейшему разделению на меньшие группы.

Приведенное расчленение этой области системы кактусов основывается на группировке по сходности условий произрастания, а значит, по условиям содержания в коллекции. Это весьма практично для кактусовода с точки зрения эффективности ухода.

Кактусы травянистых равнин . Обширные территории в Южной Америке заняты травянистыми равнинами с резко выраженным сухим, или бездождевым, периодом, приходящимся на зимние (или зимние и весенние) месяцы, а также обильными дождями и грозами в летнее время. Разница между высшей и низшей температурами достигает 20 °C и более.

Равнинные кактусы в культуре отлично переносят сухое и прохладное содержание зимой, требуют много тепла, солнца и обильных поливов летом, но боятся застоя воды в почве. Последняя должна содержать меньший процент перегнойной земли, чем почва для лесных кактусов, и обязательно иметь примесь глины. Интересно отметить, что большинство кактусов в саваннах, особенно те, которые остаются низкорослыми, например мамиллярии, хорошо растут и в полутени: ведь их сородичи прячутся от солнца в гуще трав.

Кактусы пустынь . Когда говорят о пустыне, обычно представляют сыпучие раскаленные барханы, лишенные всякой растительности. Но каменистые пустыни Центральной и Южной Америки, где обитают кактусы, имеют почву, очень богатую всеми нужными для растения солями. Вот только почва эта по преимуществу минеральная, то есть почти лишена гумуса. Нужна вода, которая растворила бы эти соли, чтобы растение могло их усвоить. Увы! Дожди здесь крайне редки, местами их совсем не бывает.

Откуда же берется влага, питающая корни кактусов? Обильные росы, выпадающие по ночам, каплями стекают по желобкам между ребрами растений да ночные туманы оседают на колючих стеблях – таков скудный водный рацион, на котором годами живут и цветут разнообразнейшие кактусы каменистых пустынь Мексики, Перу, Эквадора.