В этот момент земля всего в нескольких метрах от дархов зашипела, покрылась сетью мелких трещин, а затем и вовсе обратилась в пыль, которая моментально взметнулась в воздух и тут же неожиданно резко осела, оставляя на месте странной аномалии спокойно стоящего человека в строгом костюме. Кому-то это могло показаться странным, но только не отступникам, знаюшим, кто использует столь необычный способ перемещения в пространстве.

– Инквизитор, – испуганно прошептал помощник Этаксиса и покосился в сторону храма.

Сейчас «Чашу» и дэва разделяло не более сотни метров.

Лард проследил за его взглядом, слегка улыбнулся, но ничего не сказал. Лишь его руки выше локтя начали медленно прорастать стальными шипами и бритвами, с неприятным скрипом вылезающими из-под кожи дэва. Спешить ему было некуда. Он не мог предугадать точного момента, когда «Чаша воплощения» откроет врата и на короткое время станет беззащитна. Поэтому Инквизитор отправился сюда, едва почувствовал ее пробуждение. На самом деле он не знал, сколько пройдет времени, прежде чем сможет нанести свой главный удар.

– Воин сумеречного Силиорда все же почтил нас своим присутствием. – Стоящий поодаль Клавдий вышел вперед. Древний старик, Древний дарх, едва держащийся на ногах, но столь могущественный, что имел смелость разговаривать с Лардом на равных.

– Давно не видел тебя, Лард. Ты совсем не изменился. Хотя, постой. Что-то я все же. чувствую… Какие-то изменения… – Ведьмак сощурился и улыбнулся, показывая идеально сохранившиеся зубы, – Ах да, знаю: ты не воплощен!

И как у тебя только хватило смелости заявиться сюда, ничтожество!

– Я остановлю Пришествие, – уверенно проговорил дэв, замечая движение вокруг себя.

Ведьмаки и колдуны низшего ранга отступали, уходили в тень, а их место занимали воины в оранжевых с черным балахонах, вооруженные арбалетами и руническими мечами. Не Тихие Воины. Другие. Лард не мог пока определить их силу, но прекрасно понимал, что это не простые ягнята на закланье.

– Дайте мне уничтожить «Чашу воплощения», и я уйду.

– У меня встречное предложение к тебе, невоплощенный, – проскрежетал Клавдий, поудобнее опираясь на свою клюку: – Отступись. И мы пощадим тебя.

Лард взглянул в глаза Древнему, и тот не отвел взгляда. Они поняли друг друга без слов. Ставки слишком высоки. Каждый здесь для того, чтобы завершить начатое. И отступать никто не собирался. Пространство недовольно изогнулось, брызнуло белым, и Клавдий, умело сформировавший «Шаг света», исчез, перемещаясь на безопасное расстояние от места предстоящей схватки. Вслед за ним «отступили» и остальные ведьмаки. Теперь дэв был взят в плотное кольцо двух десятков воинов, готовых атаковать. Что же, потянуть время до начала Пришествия не удалось. Теперь только драка. Жестокая и беспощадная.

Инквизитор ударил первым. Никаких джентльменских соглашений. Никакой вежливости. Он играл по правилам отступников. Иначе на этой войне просто не выиграть. Голубое пламя «Небесного огня» ударило сразу во всех направлениях, выжигая все в радиусе нескольких десятков метров вокруг Инквизитора. Окруживших его дархов отбросило в стороны. Зазвенели «Серые щиты», осыпаясь на разом почерневшую землю осколками мутных зеркал. Воины были превосходно подготовлены. Заклинание дэва не причинило им практически никакого вреда. И неудивительно. Они ждали его. Готовились. И уровень их подготовки был просто великолепен. Даже будь Лард воплощен, ему пришлось бы несладко. Сейчас против Инквизитора выставили лучших из лучших.

Ответный удар последовал незамедлительно. Пространство буквально зазвенело от магии. Яркие вспышки молний на миг превратили вечерний полумрак в день, земля под ногами Инквизитора превратилась в раскаленные угли и заметно просела. Щиты, выставленные Лардом, сгорели без следа, едва-едва уберегая его от ранений. Костюм на Инквизиторе моментально превратился в лохмотья. Но ему не было до этого никакого дела. Сплетя воедино «Бритву жизни» и «Могильную плиту», Лард обрушил этот смертоносный коктейль на ближайшего колдуна, моментально вдавливая беднягу в землю. Хребет несчастного переломился, словно спичка. Но Нить Жизни, единственная Нить, протянутая к его телу, не порвалась! Еще не поняв толком, почему это произошло, Лард ринулся вперед, пуская в ход свои руки-бритвы. Энергию приходилось экономить. Она могла потребоваться для отражения магических ударов. На формирование первых щитов у Инквизитора ушла почти треть внутренних запасов, и теперь он был осторожнее.

Первый колдун, попавшийся на его пути, отпрянул в сторону, ловко уходя из-под удара, однако стоящий рядом воин сориентироваться не успел, и длинное изогнутое лезвие, растущее из запястья Инквизитора, рассекло его тело от шеи до бедра. Фонтаном брызнула кровь, упал на пол срезанный наискось лоскут черно-оранжевого балахона. Но сам колдун остался стоять. Мало того – невероятная рана, разрезавшая его тело на две части, исчезла! Была – и нет. Не прошло и секунды. И означать это могло только одно. Колдун, стоящий перед Лардом, был Неспящим! И все остальные черно-оранжевые по всей видимости тоже. Только этим можно было объяснить, почему не порвалась Нить Жизни после удара Ларда. Неприятный сюрприз. Надо было признать, что к подобному Инквизитор готов не был.