Я не стал ждать повторной команды и припустил по отполированным тысячами ног доскам, надеясь на то, что на финише я буду первым. Что-то мне сдается, что пожалею я о своей привязанности к фон Рихтеру, поскольку выглядела вся эта компания с той стороны площади более чем весомо и жутко.

– Ыыыыыаааааа!
– громыхнул перед замком зычный рев, вслед за ним раздался многоногий топот - нечисть и нежить кинулась к замку.

– Это не Лорд Смерти, это иерихонская труба какая-то - пропыхтел я, приближаясь к двустворчатым воротам замка, выглядящим, ради правды, более чем надежно.

– Почему труба?
– поинтересовался любознательный Гунтер, брякая доспехами рядом со мной.

– Орет он больно громко - пояснил я ему, останавливаясь у закрытых ворот - Глотка видать луженая...

– Ну, он же не совсем человек - Гунтер повернулся к площади - Ай-яй-яй, все, не успеют они мост сжечь.

– Тот бледный трус был прав - брат Мих сплюнул - Мы сегодня все умрем. Усатый дурак нас убил своим промедлением.

Атакующие бежали слишком быстро. Мост, конечно, вроде как и был подготовлен к сожжению, но надо было еще разлить масло, поднести факелы... Первые пролеты только занялись, а оборотни, самые быстрые из наших врагов уже были почти на них.

Ворота скрипнули, раскрываясь и оттуда раздался старческий голос

– Бернье, сын мой поднадави на створки посильнее. А вы все - ну-ка быстро внутрь. Не тяните!

– Отче, что вы делаете - с подвываниями взвился знакомый голос Боннэ - Они же войдут сюда на их плечах!

– Не успеют - рыкнул Дю Фор - Эй, стражники, айда за мной. Пришло время умирать.

Видимо гигант осознал, что мост не сгорит, а это уже было предельно ясно - факелы улетели в водный поток, а на даже не тлеющих пролетах трупы поджигателей в красных камзолах трепали нахально скалящиеся оборотни, не спешашие к открытым воротам. Они, судя по всему ожидали отставших соратников, не желая подвергать себя напрасному риску.

Дю Фор, громыхая сапогами, помчался к ним, раскручивая на ходу над своей головой боевой топор, за ним последовали оставшиеся стражи. Я успел поймать Гунтера до того, как он устремился за ними и втолкнуть внутрь замка, брат Мих же успел прошмыгнуть туда первым. Войдя внутрь, я навалился на одну створку ворот, вторую толкнул брат Мих, грохнули засовы, брякнули какие-то цепи и мы наконец-то оказались в относительно спокойном месте.

' Вы попали в замок коллегии инквизиторов Раттермарка, ордена древнего и ...'

Не до побасенок мне сейчас, уж очень паленым пахнет.

– Добрый день - поздоровался с нами маленький и седой старичок - Я Флоренс Мартин, глава коллегии инквизиторов Раттермарка, вернее уже не коллегии, а того, что от нее осталось. А вы, простите, кто? Ну, вы-то молодой человек явно из ордена Плачущей Богини, а вот ваши спутники...

– Это тан Хейген из Западной Марки - представил меня Гунтер, склоняя голову перед Мартином - Прославленный воитель и друг нашего ордена. Рядом с ним его спутник, брат Мих...

– Я на службе у тана Хейгена - перебил его счетовод - Оберегаю его, писцом там еще...

– Понятно - старичок кивнул фон Рихтеру - А вы сами в каких чинах будете, молодой человек?

Самообладание этого деда меня поразило. За дверью ярятся твари, которых и при белой горячке представить невозможно, а он ведет светские беседы. А может, это не самообладание, а попросту старческий маразм?

Гунтер представился, старичок покивал, помолчал с минутку, затем же спросил:

– Вы с какой нуждой к нам прибыли?

Я было собрался ему рассказать о ведьме и заклинании, как сверху закричали -

– Дю Фор мертв, сейчас проклЯтые подойдут к воротам!

Светлая память тебе усач, хоть ты и был болваном...

– К воротам?
– вздохнул Мартин - Ну, вот и все... Ладно, пошли, глянем.

Довольно шустро для своих лет глава инквизиторов взбежал по лестницам, резво одолев несколько пролетов, и выглянул в бойницу, проделанную в стене. Я пристроился к соседней амбразуре, из который открывался отличный вид на площадь и мост.

Голова Дю Фора украшала одну из опор моста, она была в крови, но вполне узнаваема, трупы остальных стражников валялись внизу, на камнях. Сам же мост был до отказа забит нечистью, которая испуганно расступалась перед гигантским черным конем, на котором восседал Лорд Смерти.

– Значит, они все это время были живы - прошептал старик - А мы в это не верили...

– Кто верит в сказки, когда вырастет?
– пробормотал Гунтер - Никто в это не верил, не вините себя, мессир.

– Эй, старик - гулко рокотнул из-под шлема голос Солиса - Я не стану тебе врать, что мне нужна только твоя жизнь, это было бы нечестно. Мне нужны жизни всех, кто находится сейчас в замке. Но если вы выйдете и склонитесь перед моим господином - вы умрете быстро и как по мне - это выгодное и даже очень щедрое предложение. В противном случае, вы будете умирать долго, очень долго, и не обещаю вам, что это будет очень легкая смерть.