– За языком следи - очаровательно улыбнулась стоящая рядом с ней девушка с короткой стрижкой и очень тонкими чертами лица, которую я до этого ни разу не видел - Если не хочешь проблем. Добрый день, Харитон Юрьевич.

– Проблемы - дело такое - Дарья провела быстро кончиком языка по верхней губе. Розовый проблеск на перламутровой помаде - и мой пульс начинает зашкаливать. Черт, как она это делает?
– Тут ведь важно, ради чего эти проблемы... Или кого?

– Ольга, проводи господина Никифорова наверх - бесстрастно сказала девушка с короткой стрижкой - До дверей кабинета проводи.

– Эльза, а почему она?
– сузила глаза Дарья, в ней появилось что-то от кошки перед атакой - Что-то личное? Почему не я?

– Дарья - чуть повысила голос девушка, которую, похоже, звали Эльза - Простите нас, господин Никифоров.

– Кхгм - прочистил я горло, немного удивленный увиденным - Да нет, даже где-то приятно, самолюбие мужское, то, се. За меня так уже лет десять никто не сражался, ну только врачи как-то разок.

– Прошу вас - невысокая Ольга, протянула руку, указывая мне на лифт.

– Да я знаю куда идти - махнул я рукой - Мне же здесь уже как дом родной, я сюда чаще, чем к себе в редакцию хожу.

– Порядок есть порядок - отчеканила Эльза - Есть определенная категория гостей, которые должны быть сопровождены до того места, куда они направляются.

– Ну, раз надо, значит надо - пожал плечами я.

Дарья промолчала, на верхней губе у нее появились бисеринки пота, и если бы взглядом можно было испепелять, Эльза, скорее всего, поместилась бы в сигаретную пачку.

По лицу Эльзы, в свою очередь, ничего нельзя было понять. Оно было абсолютно бесстрастно. Остальные девушки с ресепшн умело прятали ехидные улыбки - видно Дарью здесь не очень-то и любили. Оно и понятно - когда среди красавиц все равно находится та, кто еще красивее... Куда там собачьим боям...

– И не сомневайся, Даша, я непременно доложу Ядвиге Владековне о твоем поведении в целом и в отношении господина Никифорова в частности - услышал я, удаляясь от стойки - Не думаю, что она все это одобрит.

– Кто бы сомневался - да, похоже, что этой рыжей любое болото, как асфальт - пройдет и не заметит.

– Вот ведьма рыжая - вырвалось у меня непроизвольно. Ольга, нажимавшая в этот момент кнопку лифта, с непонятной улыбкой посмотрела на меня.

– Извините - я изобразил улыбку типа 'вот не сдержался' - Но она такая... Живая.

– Не то слово - скупо улыбнулась Ольга - Иногда даже чересчур.

Больше девушка мне ничего не сказала, только сделала что-то вроде книксена, когда я покидал лифт.

– А, Никифоров - Елиза Валбетовна как всегда была само очарование, эдакая модель атомной бомбы в миниатюре. Красива, загадочна, не встречается в мирной жизни и не оставляет после себя ничего живого - Говорят, тебе кто-то недавно хорошенько наподдал?

– Есть такое - кивнул я и сделал жалобное лицо.

– Надеюсь, ты хотя бы сопротивлялся?
– недоверчиво глянула на меня Елиза.

– Как берберийский лев - заверил ее я - Встал грудью на защиту Вики.

– Н-да - Елиза Валбетовна покачала головой - Лев, да еще и берберийский. Это, наверное, в миниатюре, масштаб один к ста... Тапочки там принести, на дверь порычать.

– Елиза Валбетовна - я, насупив брови, изобразил отважного и смелого защитника девиц и иных угнетаемых людей женского пола - Я, конечно, произвожу впечатление угрюмого дрища, но я по факту не такой, мамой клянусь.

– Ну, если мамой - брови-ниточки прекрасной повелительницы двадцать третьего этажа дрогнули в сомневающемся изгибе - Поверю уж, хотя все равно...

Я шаркнул ножкой в знак признательности за хоть какую-то веру в меня, долбанул в дверь кабинета Зимина пальцами, обозначив стук, и не дожидаясь ответа, проскользнул в него.

– А, смертный - Зимин сидел в кресле и глядел на карту Файролла, находящуюся на его стене - Что, не страшно входить в логово Тьмы?

– Да ладно вам уже, Максим Андрасович - побурчал я, стоя в дверях - Сколько уже глумиться-то можно?

– Много - расплылся в улыбке Зимин - И долго, и еще с удовольствием. Да ладно я, вот сейчас Кит придет, вот он оторвется на тебе по полной, это я тебе гарантирую.

Меня передернуло, я представил себе размер бедствия, носящий фамилию 'Валяев' и подумал, что лучше бы они и впрямь были мятежными духами, оно мне дешевле бы вышло.