– Это твоя работа. Я понимаю. – Он поцеловал меня. – Но если ты думаешь, что это помешает мне тебя защищать, то сильно ошибаешься. И в следующий раз не оставляй телефон в куртке.

Я закусила губу.

– А ты в следующий раз не думай обо мне плохо.

– Ты про блокнот?

– Да, – кивнула я. – Ужасно обидно думать, что ты считаешь меня способной на обман.

– Прости, я не нарочно. Не хотел тебя обидеть.

Ни один из мужчин, которых я знала до него, не извинялся с такой готовностью, как Крис. В моих глазах это было отнюдь не признаком слабости, а, наоборот, уверенности в себе.

– Тут дело даже не в доверии, – продолжал Крис. – Просто меня бесит, что ты будешь судить обо мне по тому, как с тобой поступали другие. – К моему удивлению, в его глазах вдруг вспыхнула нежность. – Знаешь, мне ведь не нужно уезжать до завтрашнего вечера. Догадываюсь, как ты это воспримешь, но не спеши, сначала дослушай. Я был бы рад, если бы ты взяла выходной и мы бы полетели вместе.

Я уже открыла было рот, чтобы возразить, но Крис закрыл мне его поцелуем.

– Я же просил, чтобы ты выслушала до конца.

– Ты меня убедил.

– То есть ты согласна лететь со мной?

– Нет. Только выслушать тебя, – улыбнулась я.

– Будет много важных шишек, которых я знаю и которых Марк был бы рад заполучить в качестве новых клиентов. Пусть считает это деловой поездкой.

– Например? – Я навострила уши.

– Например, Мария Мендес. Она никогда не выставляла работы в галерее. Думаю, ее несложно будет убедить пожертвовать одну картину, которую вы могли бы выставить на аукционе. А еще там будет Николас Мэтьюз, нападающий, восходящая звезда «Нью-Йорк Джетс». Конечно, он не художник, но вы могли бы продать с аукциона футбольный мяч с его автографом.

От одной мысли, чтобы отправиться в поездку вместе с Крисом, у меня закружилась голова.

– Думаешь, Марк согласится меня отпустить?

– Не просто знаю. Уверен.

– Потому что хорошо знаешь Марка?

– Да. Намного лучше, чем хотелось бы. – Я открыла было рот, чтобы уточнить, что он имеет в виду, но Крис уже соскочил с постели и, не позаботившись завернуться в простыню, зашлепал в тот угол, где валялись его джинсы. Сунув руку в карман, он вытащил мобильник и протянул его мне.

– Я не знаю его номер. – Я озадаченно повертела в руках телефон.

– Четверка на быстром наборе.

– У тебя Марк на быстром наборе?!

– Возможность делать бизнес с Марком имеет свою цену – от него невозможно избавиться. Ничего не поделаешь, ведь он щедро жертвует на мои благотворительные мероприятия. – Он направился к постели – великолепный образец мужской грации и красоты – и лениво вытянулся рядом со мной. – А на тот случай, если тебе понадобится еще один довод в пользу того, чтобы прогулять работу, имей в виду – завтра у меня встреча с частным сыщиком. Если хочешь, можешь составить мне компанию.

Я принялась тыкать пальцем в кнопки.

– Мерит, – услышала я знакомый низкий голос, когда Марк взял трубку.

– Вообще-то это я.

– Мисс Макмиллан. Теперь я догадываюсь, почему вы не спешили ответить, когда я позвонил вам после вашей встречи с Альваресом. Видимо, были слишком заняты, чтобы взять трубку.

Чтоб ему провалиться!

– Я оставила телефон в кармане куртки. Короче, он отказался. Сказал, что вы знаете, почему он не хочет иметь с вами никаких дел.

– Тогда почему он согласился на встречу?

– Хотел переманить меня от вас.

Брови Криса поползли вверх – заметив это, я покивала, подтверждая, что все так и было на самом деле. Крис потер подбородок – и я догадалась, что он не в восторге от подобной перспективы.

Судя по воцарившемуся в трубке молчанию, Марк был с ним солидарен. Молчал он долго.

– И что вы ему ответили?

– Что останусь верна галерее. Кстати, о галерее… мне тут предложили еще кое-что. – Далее последовала вдохновенная речь о грядущем событии, на котором я смогу побывать, о новых выгодных клиентах и новых поступлениях для аукциона. – Как вы сами видите…

– Довольно, мисс Макмиллан. Передайте Крису мои поздравления – он неплохо поработал, во всяком случае, ваши доводы в пользу поездки весьма убедительны. Я согласен – но без новых клиентов не возвращайтесь. – Марк, не попрощавшись, бросил трубку. Я только хлопала глазами, глядя на телефон.

Крис, рассмеявшись, взял у меня из рук мобильник.

– Перестань таращиться на него – мобильник тебя не укусит. – Он притянул меня к себе. – Что ж, похоже, за мной должок. Один… нет, два оргазма тебя устроят?