Кстати - большая часть цивилизаций Ветви расположена в Южных и относительно Южных широтах. Земли-то здесь с большим избытком, а если есть возможность, то лучше жить там, где нет необходимости обогревать жилище, шить тёплую одежду и запасать продукты, да и сельское хозяйство... Ресурсы? А какие? Ту же руду проще добывать, ковыряясь в прогретой земле, а не в мёрзлой. Меха и что-то в том же духе? Так проще поставить небольшой городок, жители которого будут добывать их посменно.

Нет, жизнь была и на Севере, но на порядок меньше. Главным условием в таком случае были или (чаще всего) многочисленные (ну или хоть один) порталы в сочетании с какими-то особо ценными ресурсами, либо... Да "Либо" как раз и не было - в противном случае это было поселение очень скромных размеров. Были и Северные империи, но скажу сразу - немногочисленные. Впрочем, в джунгли народ тоже не особо лез.

Вообще, география из-за "привязки" к порталам здесь "пятнистая". То есть есть сам город/поселение рядом с порталом, есть рядышком какие-то городки/хутора поскромнее, обслуживающие "столицу" и... Всё. Другой "лоскут" этого же государства мог находится на другом материке или даже другом Мире - это нормальное явление по здешним местам.

Территория же, где нет непосредственного и сравнительно близкого (если по воде, да район судоходный, то требования смягчаются) доступа к порталам, считается "дикой". Дикость её делится на зоны: день пути - территория, относящаяся непосредственно к поселению; три дня - зона влияния; неделя - "сфера интересов". Понятно, что это достаточно приблизительно и несколько отличалось в разных местах. Такой подход давал временами забавные (на мой взгляд) коллизии.

Время на постройку укреплённого лагеря дали - новгородцы не были настроены воевать всерьёз. Так - бегали диверсионные да разведывательные группы, но убитых было мало, да и те - культурно. Понимаю, что звучит непривычно, просто когда местные воюют всерьёз, у врагов могут отрезаться не только скальпы или головы, но и руки, даже члены - как знак доказательства победы. Премия, однако!

Через несколько дней меня вызвала Нефертари. Очень красивая (понимаю, что повторяюсь, но - селекция в течении тысячелетий плюс возможность подправить внешность магией), властная женщина без возраста. Вхожу в помещение, на мгновение встаю на одно колено - она в нашем отряде (другие отряды воюют в других местах) главнокомандующий, это как отдание воинской чести.

Небрежное, еле заметное движение подбородком - и раскладное кресло подлетает мне под коленки. Некоторое время сидим, разглядывая друг-друга. А хороша...

– Мне говорили, что ты можешь сплетать свою магию с чужой, - хрустальным голосом (да здравствует селекция!) произносит она.

– Могу, Сиятельная (опять же - просто титул), но с большими оговорками.

– Магистр Рэй-Шпага, можешь ли ты взять на себя функции магической охраны лагеря?
– Торжественно спрашивает воительница. Молча склоняю голову.

Паутинку вокруг лагеря раскинул быстро, но - сперва непосредственно вокруг ограждений, дальше было значительно сложней. Однако постепенно расширял охраняемую территорию. Принцип был прост - сторожевые Плетения, Заклятия или Заклинания ставили обычные маги - кто как может. Затем я добавлял свою воронью - и самый простенький Звоночек становился практически неуничтожимым - без большого шума.

Понятно, что были и проблемы - причём серьёзные. В первую очередь, нужно было понять возможности каждого мага и приноровиться к его манере. Выматывался в итоге люто - сперва "расходовались" мозги, а затем и Сила. Уставал так, что приставленный в качестве личной охраны Бату со своими тяжёлыми пехотинцами, таскал меня порой на руках.

Наиболее эффективной оказалась работа совместно с Огненным Щитом, так что его выдернули из диверсионного отряда и теперь мы упахивались вместе. Удалось подобрать сочетание, работающее сигнализацией, слышимой только в нашем лагере. Особенно горжусь масштабной картой, на которой отражалось - где, кто и в каком количестве.

Лер медленно тянет огненную ниточку, лицо искажено. Он искуснейший огневик, но столь тонкие манипуляции в принципе не свойственны их школе.

– Ещё чуть-чуть, - умоляюще говорю ему, - давай, лично тебе за устрицами нырять буду.

Маг доводит дело до конца и со стоном откидывается на землю. Переворачивается на живот и бубнит:

– Чтоб жирные были.

Один из бойцов охраны тут же начинает разминать ему плечи. Я же начинаю вплетать свою паутину в паутину Лера. Через часок и я закончил, но массаж не понадобился - у каждого магическая усталость проявляется по своему.

– Доложи в штаб - Паутину закончили. Снять смогут только на маленькой площади, да и то - с трудом и большим шумом.

Обрадованный Бату порысил в штаб, я же - мыться и переодеваться - и не зря. Еле успел домыться, как вызвали на торжественное награждение.

Выхожу, с вялым интересом (очень уж устал) оглядываю небольшую секиру из чёрной бронзы. Оружие это ритуальное и очень ценное - прежде всего тем, что даёт мне право обращаться в Храм Солнца в любое время.

Новгородцы тоже не сидели, сложа руки - территорию защитили по всем правилам. Вроде как у них оказалось просто-напросто больше магов. А раз больше в этом лагере, то меньше в других, так что другие отряды Карфагена в Сиамане чувствовали себя вольготней. Дошло до того, что больше половины людей Нефертари были в постоянных "командировках", воюя в других отрядах.