Герман Зонин, заслуженный тренер СССР: «Бесков, с которым у меня прекрасные отношения были, спросил: “Герман, вот ко мне просится в помощники Морозов Юра, как ты думаешь?” Я говорю: “Константин Иванович, берите, парень умный. Он подходит к тренировке с научной точки зрения, он вам поможет во всем”».

На смену Бескову в сборную вскоре пришел еще не очень известный тренер киевского «Динамо» Валерий Лобановский. На много лет они с Морозовым стали ближайшими друзьями и соратниками. Оба закончили технические ВУЗы и оба смотрели на футбол через призму науки.

Геннадий Орлов, тележурналист: «У них была творческая дружба на протяжении всей жизни. Юрий Андреевич и сам мне говорил, что Валерий Васильевич – генератор футбольных идей».

К концу 1970-х Морозов как тренер созрел для самостоятельной работы. В Ленинграде работал с юношескими командами, затем – в «Динамо», и, наконец, в 1978 году его пригласили в «Зенит». Тогдашний наставник команды Герман Зонин серьезно заболел и надолго выбыл из строя. Поиском нового тренера занимался первый секретарь горкома Борис Аристов.

Герман Зонин, заслуженный тренер СССР: «Я встретился с Борисом Ивановичем (Аристовым. – Прим. ред.), выйдя из Академии. Я пролежал там почти 2 месяца. “Что будем делать?” Я говорю: “Борис Иванович, у нас есть прекрасный тренер, умный человек, кандидат наук – Морозов Юрий”».

«Зенит» конца 1970-х – крепкий середняк без особых претензий. В команде в основном иногородние. Игра очень нестабильна и для болельщиков непривлекательна. Морозов все изменил на корню. Перетасовал состав. Ввел местных ленинградских парней, едва закончивших школу. Это стало его фирменным стилем – жесткая кадровая политика, упор на молодежь, бесцеремонное обращение с заслуженными игроками.

Михаил Бирюков, чемпион СССР 1984 года, тренер «Зенита»: «Юрий Андреевич, наверное, на то время сделал футбольную революцию в Ленинграде, в хорошем смысле этого слова, потому что он один из первых тренеров, который обратил внимание на своих воспитанников».

Геннадий Орлов, тележурналист: «Умение распознать в юноше будущую звездочку – это редчайший дар, и он им обладал».

Хотя «Зенит» считался командой профсоюзной и принадлежал Ленинградскому оптико-механическому объединению, порядки здесь, на базе, при Юрии Андреевиче были военные. Суровая дисциплина, карантины по 2–3 дня перед матчами, дистанция между тренером и игроком очень значительная. Морозов был, что называется, и царь, и бог, и воинский начальник. Он нес ответственность за результаты команды, и он был достаточно жесток со своими подчиненными.

Юрий Желудков, чемпион СССР 1984 года: «С Юрием Андреевичем было интересно работать. Он был человек, конечно, строгий, но справедливый. Была очень большая нагрузка, но все ребята к этому относились нормально. Если не будешь выполнять требования, не будешь играть в составе. Поэтому все старались и беспрекословно выполняли все его указания».

Владимир Казачёнок, мастер спорта международного класса: «Чем был хорош Юрий Андреевич? На каждый вопрос о том, почему же мы 10 раз прыгаем, а не 7, почему мы вот это упражнение делаем, а не то, почему бросаем камни, он имел четкое, научное объяснение».

Морозов был невероятно требователен. Его стиль работы – это изнуряющие тренировки и бесконечные тактические занятия. Любительского отношения к футболу он не принимал, а в командах средней руки, какой был тогда «Зенит», многие игроки страдали отсутствием профессионализма. Все-таки официально в стране профессионального спорта не было. Каждый сыгранный матч Морозов разбирал скрупулезно, будто контрольную – все-таки бывший доцент.

Михаил Бирюков, чемпион СССР 1984 года, тренер «Зенита»: «Футболисты сидели по часу, а то и по полтора, разбирали эти игры, но он говорил так: “Я хочу, чтобы если я вас ночью разбудил и спросил: в этой ситуации, что ты будешь делать, – вы бы сразу ответили мне все четко”».

За 3 года Морозов создал из «Зенита» команду, с которой вынуждены были считаться все гранды советского футбола. Возмужавшие ленинградские игроки составили коллектив, способный не только портить кровь записным лидерам, но и реально претендовать на медали. Игра у «Зенита» была зрелищной, атакующей. Болельщики ликовали. Домашние матчи проходили с неизменным аншлагом. Ждали больших побед.

22 ноября 1980 года Ленинград облетела радостная новость: на поле Спортивно-концертного комплекса имени Ленина команда «Зенит» в завершающем матче чемпионата страны победила алма-атинский «Кайрат». «Зенит» стал бронзовым призером первенства страны по футболу. Впервые с легендарной победы в кубковом финале 1944 года «Зенит» хоть что-то выиграл.

Город готов был носить Морозова и его команду на руках. Следующего сезона ленинградские болельщики ждали, как праздника. Предстоял дебют в Кубке УЕФА, а в чемпионате надеялись на улучшение результата. Последовал провал. Хотя состав удалось почти полностью сохранить, команда в конце сезона отчаянно вела борьбу за сохранение места в высшей лиге, а в Европе вообще не смогла ничего показать.

Владимир Казачёнок, мастер спорта международного класса: «Мы до 13-го тура шли с опережением графика, бронзового даже, но скудность состава давала о себе знать. В команде появился гепатит, на базе срочно начали делать карантин, покраска-закраска, прочее, выбыло 3–4 игрока».