На этот раз требовалось лишь снова установить диалог с бортовым компьютером и разрушить мозг обороняющегося процессора. Пачкая кровью цилиндр, «зеленый берет» нацелил прибор на боеголовку.

Гулкий хлопок внизу, сопровождаемый бело-голубой вспышкой, сотряс замкнутое пространство шахты. В лицо дунул горячий воздух, со свистом вылетел из узкой щели наружу, и волны ядовитой смеси от своей же гранаты заволокли «зеленого берета». Он выронил прибор, попытался зацепиться здоровой рукой за лестницу, промахнулся и сорвался вниз.

Четверо «зеленых беретов», охраняющих подступы к шахте, услышали взрыв газовой гранаты, но не тронулись с места. Все, что происходило в шахте, их не касалось — это было дело их товарища. Они покрепче стиснули в руках автоматы и удвоили внимание.

Это и спасло их от немедленного уничтожения. Внезапно один из «зеленых беретов» взмахнул руками и упал. Он не успел коснуться телом земли, как и второй стал заваливаться набок, обхватив пробитую голову руками. Но двое остальных уже отвечали наступающим десантникам короткими очередями. Один из спецназовцев, понадеявшись на внезапность, коротким рывком бросился к шахте, но тут же запнулся, упал и остался лежать без движения.

Над деревьями невысоко взлетел тускло светящийся предмет и лопнул, как детский шарик, осветив деревья мощной вспышкой. На этот прием никто не купился — повадки сражающихся были хорошо знакомы и тем, и другим.

В шахте снова что-то взорвалось. Из щели наружу выплеснулось белое облачко и призрачным покрывалом стало расползаться вокруг шахты. Один из «зеленых беретов» закашлялся, дернулся и уткнулся лицом в траву. Оставшийся в живых помедлил немного, выпустил из автомата последние патроны и, коротко перекрестившись, закусил край воротника зубами.

Двое оставшихся в живых спецназовцев по дуге обошли шахту.

— Была вспышка, — сказал один. — Возможно, они успели. Уходим.

И они исчезли в чернильной чаще тайги.

Возле казармы ПО двое часовых озадаченно смотрели на небо.

— Ты видел? — спросил один. — Сверкнуло как!

— Молния.

— Какая, на хер, молния! Откуда?

— Видишь тучи? Оттуда.

— А гром где?

— Тебе че, молнии мало? Погоди, сейчас долбанет.

Они постояли молча.

— Это не молния, — упрямо сказал первый. — Молния не так бьет!

— Тебе-то какая разница, — окрысился второй. — Стоишь и стой. Тебя казарму охранять поставили, а не на небо глазеть.

— Нам же потом и влепят, — заявил первый. — Видал, как новый комПО лютует. Нет, надо доложить.

Они растолкали нового командира ПО. Спросонья тот не сразу врубился, о чем идет речь. Нехотя поднялся с кровати и, поежившись, вышел из казармы.

— Где, говоришь, сверкнуло?

Поразмышлял минуту и распорядился:

— Берите с собой дежурное отделение и дуйте туда. Обшарите все и доложите. Исполнять.

Десяток ПОшников, гремя автоматами, вывалили из казармы и нестройной толпой, матеря на чем свет бдительных часовых, повалили за Калчи.

Пробираясь сквозь кусты, один из них наткнулся на труп «зеленого берета».

— Мужики! — заорал он так, что все пригнулись, как от взрыва. — Здесь мертвяк лежит!

— И здесь тоже, — раздалось в стороне. — С автоматом.

Взвод рассыпался цепью и стал прочесывать лес.

— Яма какая-то, — сказал один из ПОшников, остановившись у края шахты. — Глубокая…

Он встал на колени и засунул голову в шахту. Потом поднялся и заявил:

— Пахнет чем-то… орехами, что ли?

— Насрал кто-то, — сказали в темноте.

ПОшник повернулся к отряду, открыл рот, чтобы ответить борзому как надо, внезапно покачнулся и рухнул.

Все бросились врассыпную.

Поднятое по тревоге подразделение охраны кольцом окружило шахту. Несколько человек, натянув противогазы, осторожно пошли собирать трупы. К утру возле одного из крайних домов лежало пять неподвижных тел.

— Эти-то вроде наши, — сказал один из ПОшников, разглядывая трупы «зеленых беретов». — Камуфляжка, автоматы. А этот непонятно кто — водолаз, не водолаз. Че они тут делали?

— Ягоды собирали, — сказал комПО. — Ночью они вкуснее. Давай, дуй за адъютантом.