– Нам надо идти к колонне перехода.

– Зачем? Пойдем в астулу старейшин.

Исхак решительно замотал головой и вцепился в его руку.

– Нет, мы пойдем к колонне. На город напали лжепророки. Это они погасили жар-камни...

– Откуда ты знаешь?

– Мне было видение, - соврал Исхак. Сейчас не было ни сил, ни времени всё объяснять.
– Возле колонны нас встретит Безымянный Король, и мы поднимемся в Венерандум.

Расталкивая локтями толпу, Квинт хмыкнул. Люди тянули руки к мальчику, пытаясь коснуться своего спасителя. У многих в глазах стояли слезы, у остальных бежали по щекам. Мужчины в дорогих плащах, женщины, разодетые по последней моде в тонкие яркие тоги, дети - все они только что увидели чудо.

– Мы не можем пойти к колонне, малец, - сказал Квинт.

Впереди показались ворота, выводящие из рынка.

– Почему?

– Ты сам не захочешь, если я сейчас тебе все объясню. По твоим словам на город напали лжепророки. И настроены они решительно. А значит, первым делом нападут на Безымянного Короля и перекроют колонну, чтобы богочеловек не смог скрыться. После вероотступники направятся в астулу старейшин, где начнут перебивать не только выживших мастеров, но и несмышленышей. Хочешь ли ты быть предателем?

"А ведь он прав. Я как-то не подумал об этом. Но тот человек, обмазанный пеплом, приказал направиться к колонне. Кто он вообще? Бог?"

Исхак не знал. Он перебирал в памяти образы Безымянного Короля, Корда, Юзона, Вогана, но ни один из них не походил на незнакомца. И что же делать?

Они вышли из рынка и принялись петлять по узким улочкам. В абсолютной тишине хруст песка под сандалиями слышался неестественно звонко. Опираясь о руку друга, Исхак озирался по сторонам, дабы разглядеть людей, но никого не увидел. Словно весь город вымер. Такая разительная перемена после рынка пугала.

– Где все?
– озвучил его мысли Квинт.

Как только дома расступились, открылся вид на храм и здание копателей.

– Смотри!
– вскрикнул Исхак и вскинул руку.

Возле водонапорной башни появились лжепророки. Их было так неправдоподобно много, что хотелось протереть глаза, дабы морок исчез. Облаченные в медные доспехи воины шли в такт шагам своего предводителя. Черные панцири и шлемы ярко переливались, отбрасывая солнечные зайчики. В руках каждого вероотступника поблескивали гладиусы и щиты-горгонионы.

– Они идут к особняку Дуа Нокс, - сказал Квинт, прижимаясь к стене глиняного домика.
– Ты только глянь сколько их!

– Мы должны добраться до колонны.

– Малец, это самоубийство!
– прошипел бывший королевский министр.
– Они сейчас перекроют все входы и выходы из города. Безымянный Король обречен.

Пророк в отличие от своих воинов был облачен в простую белую тогу. Широко раскинув руки, он шел впереди всех и грустно улыбался. Исхак нахмурился, поймал себя на мысли, что Гектор выглядел невероятно прекрасным, как алмаз. Предводитель вероотступников словно вбирал в жестокость этого мира и отражал ясный незамутненный свет.

Горожане выходили из своих домов и опасливо смотрели на проходящую мимо процессию. Исхак боялся, что сейчас Пророк прикажет воинам убивать всех на пути, однако тот лишь печально смотрел по сторонам, словно у него погиб близкий человек.

– Я должен...
– начал было мальчик.

На плечо опустилась тяжелая рука Квинта и крепко сжала.

– Нет, малец, - сказал он.
– Мы не сдвинемся с места.

Гектор проходил мимо горожан, некоторым он низко кланялся, а некоторым - что-то шептал. Люди с дикими глазами пялились на лжепророков, как будто перед ними вышагивали ожившие мертвецы.

– Я пришел дать вам свободу!
– голос Пророка прозвучал как удар грома, обернутый в дорогую ткань.
– Хватит страдать! Хватит терпеть унижения от лживого Безымянного Короля!

Исхак от страха прикрыл губы ладонью. Колени предательски задрожали. Захотелось сесть.

– Сегодня я покажу, кому вы на самом деле молились!
– пророкотал Гектор, и этот голос рвал жилы из тела, проникал в самые трепещущие уголки души.
– Вам больше не придется бояться за себя и своих близких. Никакой старейшина больше не заберет ваших детей в астулу, дабы сделать из них безмозглых демортиуусов! Никакой правитель больше не сделает вас рабом! Сегодня вы убедитесь, что настоящий Безымянный Король умер много веков назад. Вас всех обманывали!

Некоторые из горожан молчали, недоверчиво глядя на Пророка, но большая часть встречала врагов Мезармоута с громкими криками поддержки.

По спине Исхака пробежал холодок. Он не мог поверить, что люди так быстро отреклись от богочеловека. Неужели они столь долго скрывали свою злобу?

– Безымянный Король мечтает сделать из вас послушных рабов!
– воскликнул Гектор и прижал руки груди.
– Что он сделал, как только спустился с Венерандума? Помните? Натравил на вас палангаев!