– И что же это за средство?
– спросил Тиберий.

– Пока секрет, мой друг. Но помните: даже несмотря на недавние печальные события, никто не забывает про священный поход за дагулом.

– Я признателен вам, старейшина.

В почтительной тишине Димир подошел к столу и сел напротив гостя.

– Вы принесли то, что я просил, прокуратор?
– спросил он.

– Да, принес. Позвольте мне задать встречный вопрос.

Димир коснулся бороды и кивнул.

– Почему именно пальцы?
– спросил Тиберий.

Старейшина захохотал звонко и раскатисто:

– Не беспокойтесь, мой друг! Никто с этими пальцами ничего не будет делать. Видите ли... Мои люди и я тщательно осмотрели тело напавшего на вас палангая. Мы вспороли его, словно алахама, дабы проверить, что все органы у него на месте. Были опасения насчет нечеловеческого происхождения последователей единого бога. В моем деле всегда надо опасаться самого худшего. Так вот: мы проверили тело солдата и обнаружили на указательном пальце правой руки небольшую черную точку, похожую на родинку.

Тиберий вопросительно вскинул брови.

– Вы хотите сказать, что у последователей единого бога есть метка?

Старейшина пожал плечами.

– Не знаю, прокуратор. Всего лишь догадка. Но сейчас мы всё проверим.

Тиберий кивнул и пододвинул шкатулку ближе к Димиру. Тот вдруг стал серьезным.

– Я слышал, что в этой шкатулке хранился прах вашей жены, - начал он.
– Мое сердце обливалось кровью, когда мои люди доложили, что рабыня, совратившая солдата, высыпала останки в мусорное ведро.

Тиберий поежился. Горячая кровь прилила к голове.

– Простите, прокуратор, если я обидел вас...

– Все хорошо, - холодно сказал Тиберий.
– Давайте перейдем к делу.

"Ах ты дагулье дерьмо!"

Димир открыл шкатулку, взял статуэтку, отложил чуть в сторону и, даже не морщась, высыпал пальцы на стол. Они походили на червей хаето, наполненных молочной водой, - синие, морщинистые и скрюченные. Ухмыляясь, Тиберий вспомнил, как рабыню избавляли от ненужных частей тела. Специально для Изры изготовили большие стальные ножницы. Одно из лезвий сделали тупым, а другое - острым, чтобы ампутация сопровождалась дикими мучениями.

Даже не дрогнув, старейшина разложил пальцы в ряд и принялся их тщательно разглядывать.

– Вы не задумывались, прокуратор, почему люди стали молиться единому богу?
– спросил он, рассматривая под разными углами отрубленные персты.
– Что подтолкнуло их к этому?

Тиберий растерялся. Он попробовал напрячь мозги, но ничего не получилось. Проклятый фиолетовый свет мешал сосредоточиться.

– Не знаю, старейшина. Мое дело верно служить Безымянному Королю. Мне некогда предаваться философским рассуждениям, к сожалению. К тому же сейчас мысли забиты предстоящим походом, - соврал Тиберий.

Димир украдкой посмотрел на него:

– Понимаю. Однако просто необходимо понять, что движет последователями единого бога. Представьте на миг, что в вашей экспедиции будет лжепророк...

Пожав плечами, Тиберий решил сменить тему:

– Так вы нашли метку?

Старейшина взял отрубленный указательный палец рабыни и положил на свою ладонь.

– Вот она!
– воскликнул он и протянул руку к Тиберию.
– Видите? На самой верхней фаланге. Маленькая точечка... Однако кое-чего я все равно понять не могу.

– И что же?

– Мы сможем их всех быстро поймать.

Тиберий нахмурился и спросил:

– И что же в этом плохого?

– Любая метка выдает человека. Последователи единого бога не так глупы, чтобы разбрасываться своими людьми. Каждый член братства у них на вес золота. Возможно, они специально пытаются увести нас в сторону. У меня есть теория, правда, пока она еще не подтверждена. Я полагаю, что метка на пальцы рук наносится новым членам единого бога.

С этими словами Димир открыл ящик и вытащил стеклянный пузырек, наполненный черной вязкой жидкостью.

– У тех, кто находится выше в их иерархии, метка ставится в тех местах, где её трудно заметить. Например, на груди или даже во рту. Разумеется, я могу ошибаться. Возможно, меток у лжепророков вообще нет. Но я привык доверять интуиции, прокуратор. К тому же...

Старейшина откупорил пузырек и капнул на отрубленный палец. Прямо на глазах черная метка запузырилась и сошла с кожи.

– К тому же отметину можно стереть с помощью масла нуци, - договорил он.
– Но убрать её можно только маслом. Водой, например, не получится. Даже соскоблить не удастся.