– Останови машину, – негромко велел юноша.

Далина кивнула, прижала автомобиль к обочине, выключила двигатель и повернулась к Сдемиру.

– Да?

И уперлась во внимательный взгляд мутно-зелёных глаз. И в негромкий вопрос:

– Почему мы не ровня?

– Потому что у тебя большое будущее и ты в самом начале пути. Я знаю, что ты пройдёшь этот путь, потому что твой огонь не погасить. У меня нет способностей к магии предсказания, но при взгляде на тебя они не нужны – твоё будущее в твоих глазах. – Далина улыбнулась. – И ещё я знаю, что могу быть рядом, но мы никогда не пойдем по жизни вместе.

– Потому что ты мне не ровня?

– Потому что я – «весёлая вдова», и могу стать лишь твоим позором.

Сдемир кивнул, показывая, что услышал, помолчал, после чего взял девушку за руку и проникновенно произнес:

– Ты «весёлая вдова», но с тех пор, как мы начали встречаться, ты хранишь мне верность.

– Следил за мной?

– Разумеется.

Она не знала, чем закончится их разговор, замирала от страха и предвкушения одновременно, едва ориентировалась в путающихся мыслях, но взгляд не отводила, смотрела прямо на любимого, потому что так было нужно.

– Да, у меня не было никого другого… Но это ничего не значит.

– Мы оба знаем, что значит.

Она смутилась окончательно.

– Зачем ты затеял этот разговор?

– Затем, что я планирую подняться очень высоко, используя любые, я подчеркиваю – любые! – методы и способы, – искренне ответил Сдемир. – И вместе со мной должна идти женщина, которой я доверяю, на которую могу положиться во всём… Ты слышала: во всём! Но главное, рядом со мной должна идти женщина, которую я люблю.

Слово ударило обухом.

– Ты признаёшься мне в любви?

– И прошу выйти за меня замуж, – твёрдо произнёс юноша.

– Мальчишка… Какой же ты всё-таки мальчишка. – Пальцами правой, свободной, руки фея нежно провела по щеке любимого, но не сдержалась: показала, что они дрожат. – Твой отец никогда не благословит нас, он подберёт тебе невесту из хорошего рода, потому что элита Дома вступает в брак исключительно по расчёту. Это закон. А мой потолок – быть твоей любовницей, пока ты не найдёшь кого-нибудь моложе.

– Жизнь со мной будет не самой сладкой, – сказал Сдемир, спокойным жестом отбросив все резоны Далины. – Тебе придётся многое мне позволять, на многое закрывать глаза, со многим смиряться… Но ты всегда будешь знать, что я тебя люблю, я тебя никогда не предам и ты родишь мне детей.

Она не сумела сдержать слёз.

– Зачем тебе всё это?

– Ты правильно заметила: мне предназначен брак по расчёту, но я собираюсь всё изменить. Моя жизнь становится всё интереснее и интереснее, Спящий свидетель: я уже рассчитываю каждый свой шаг, уже ищу выгоду и перспективу. И так будет продолжаться до моей смерти. И именно поэтому мой дом должен стать оазисом для души. И именно поэтому вместе со мной пойдёт не та женщина, рядом с которой я должен быть, а та, рядом с которой я хочу быть. Рядом со мной пойдёшь ты, Далина, и я спрашиваю тебя во второй и последний раз: выйдешь за меня замуж?

– Да, – прошептала девушка. А через секунду, чувствуя, что их губы вот-вот соприкоснутся, повторила: – Да.

Офис компании «Неприятные Ощущения»

Москва, улица Большая Лубянка, 24 июня, пятница, 11:11

– Я в опасности! – трагически заявил Птиций, оглядывая невозмутимых наёмников. После чего трагически вытер со лба несуществующий пот, трагически вздохнул и поёрзал в кресле, то ли удобнее усаживаясь, то ли пытаясь податься вперёд, дабы оказаться ближе к Артёму и Кортесу. Четыре золотые цепи на маленькой груди игриво тренькнули, крупные камни на многочисленных перстнях озорно блеснули и флёр трагедии несколько поблёк. – И для защиты мне нужны лучшие!

Наёмники переглянулись, после чего Кортес осторожно задал логичный вопрос:

– Почему мы?

Учитывая происхождение, положение и возможности Птиция, ему следовало обратиться к любой зелёной ведьме, которая с радостью и при этом совершенно бесплатно, предоставила бы ушлому концу не только качественную защиту, но и своё приятное общество. Приезд к высокооплачиваемым наёмникам мог показаться глупостью, однако Птиций, как выяснилось, знал, что делает.

– В машине меня ждёт опытная фата, – хихикнул он, – а за дверью переминаются две феи, я им велел не входить, чтобы вас не отвлекать.

– Они вообще одеты? – округлил глаза Артём.

– Не твоё дело. – Конец вновь вытер пот. И вновь трагически: – Славные зелёные девочки будут заниматься моим телом, а вы должны всё расследовать, потому что у вас хорошо получается. Всё понятно?

– Что расследовать?

Птиций сначала чуть надулся, тяжело вздохнул, зачем-то кинул взгляд на дверь, за которой прятались две неизвестно до какой степени одетые феи, и драматическим полушёпотом сообщил:

– Думаю, меня хотят убить.