Когда-то наши предки, начитавшиеся Толкиена и других авторов фэнтези, дали имена встреченным во вселенной расам живых существ по любимым произведениям. Как ни странно, названия понравились и прижились во всеобщем языке. Наверное потому что люди, хоть и не самые многочисленные, зато самые активные жители Галактики.

Эльфы действительно красивые, высокие, стройные, белокожие и сине- или зеленоглазые, у них потрясающая, хотя и недоступная в полном объеме человеку культура. Эльфийская музыка — вообще нечто запредельное. А еще они с одной стороны бешено любвеобильные, а с другой — очень закрытые. У красавца-эльфа может быть туча любовниц по всей Галактике, немерено внебрачных отпрысков, но в семью он неэльфийку не введет никогда. Они не бессмертные, бессмертных до сих пор нигде не обнаружено, но долгоживущие. Люди с учетом достижений медицины имеют активной жизни лет сто двадцать — сто пятьдесят, а эльфы, соответственно, два раза по столько да еще полстолька. Лет пятьсот эльф вполне может протянуть. Метаболизм у них какой-то специфический.

Орки здоровые, зеленовато-смуглые, чем-то похожие на неандертальцев из старых книг про нашу историческую родину — Землю, но посимпатичнее за счет ума. Эти ребята далеко не дураки, но и интеллектуалами их при всем желании не назовешь. У них очень высоко развита техника, а вот гуманитарной культурки не хватает. Простые, как дверной проем, и незатейливые, как грабли. На Илимейне живет несколько орков. Лучшие технические специалисты. Хорошие по большому счету ребята. Честные. Если с ними подружишься, они за тебя в огонь и в воду. Вообще орки во Вселенной самые многочисленные. Их главный мир называется Шиэртан, так он насчитывает восемь светил и восемнадцать населенных планет. Самый большой мир, населенный людьми, Кайтэй, — всего пять светил и десять планет. В нашей Четверке, для сравнения, три светила, зато планет целых шесть. Населения, правда, маловато, поэтому мы и считаемся миром второго, если не третьего сорта.

Так, о чем это я? Да, об орках. Есть точка зрения, что с людьми они напрямую не скрещиваются. И в этом засада. Человеческие женщины очень ценятся в борделях Шиэртана, якобы не надо заботиться о контрацепции. На самом деле скрещиваются они неплохо, почти так же как с эльфами. Зато болезни людей оркам не передаются, и соответственно оркские болезни не страшны людям. Значит, имеет место быть безопасный секс без презерватива. А женщин можно гормональными контрацептивами снабдить, это несложно.

Орк, как и эльф, никогда не возьмет в семью человечку.

Гоблины по сравнению с орками меньше габаритами. Они очень смуглые, черноволосые, и вообще волосатые. А еще хитрые, злобные и коварные. Хорошо, что многочисленностью они не отличаются. Не люблю я гоблинов, что тут поделаешь? Хотя… У Грега есть толика гоблинской крови, он этого не скрывает, а мне все равно нравится.

О вампирах я знаю не так много, но что кровь не пьют, в этом уверена. Они вообще вегетарианцы. Клыков у них нет. Вместо крови они пьют напрямую жизненную энергию. В зависимости от способа: контактного, бесконтактного или дистанционного, они делятся на низших, обычных и высших. Низшие забирают энергию при прямом контакте, предпочтительно половом. Увлекшись, могут действительно выпить партнера до дна, так что он в течение суток даст дуба. За это их и ненавидят. Обычные работают в малых группах: возбуждают страсти и ими питаются. А высшие — особый разговор. Обычно они идут в политику или шоу-бизнес. Работают с огромными аудиториями. Действительно, если у целого стадиона взять по капельке, это же целое озеро выйдет! Кстати, вампиры могут как пить энергию, так и делиться ею, поэтому они непревзойденные лекари. Красивые как эльфы, но немного в другом стиле. Худые, бледные, с горящими глазами, одним словом готичные. И очень сильные менталы. Любого читают на раз и могут подчинить. Кстати, они охотно женятся на человеческих женщинах, потому что дети всегда рождаются вампиренышами.

Дроу, ну это вообще особый разговор. Можно порассуждать и про другие расы, но в другой раз.

А тут передо мной сидит плод дружбы народов. Эльфийские глаза и уши. Мощный подбородок с ямочкой и физическая сила орков, а от вампиров бледность и, как мне кажется, ментальный дар. Уж больно взгляд у него проникновенный. Не пытается ли он меня подчинить? Ну тут он где сядет, там и слезет. Мой знаменитый предок Гийом де Леонвиль прославился тем, что вампирьи чары на него не действовали. То есть абсолютно. Это свойство закрепилось в его потомстве. Проявляется, правда, не у всех, но мне передалось. Так что Дилмар Дейтон, красавец-пират современного делового мира может расслабиться и заняться своими делами. А вообще мужик видный. Даже не столько красивый — значительный. Зелено-карие глаза смотрят остро и внимательно, вырезанные как эльфийский лук губы чуть дрожат в усмешке. Не монументальная внешность, как у Грега, но гораздо более тонкая, манящая и… опасная.

Ой, что-то я долго паузу держу, он может что-то заподозрить. Ну вот.

— Ри, ау! Ты не заснула? Или задумалась?

— Залюбовалась. Да, ты производишь приятное впечатление. Эстетическое чувство прямо-таки радуешь. Могу сказать, в жизни ты гораздо симпатичнее, чем на картинке.

Искренность — убойное оружие. Мужик аж покраснел от удовольствия. Или не от удовольствия? Ну не мог он смутиться, не мог. Такие не смущаются. Или все-таки? Но разговор Дил перевел.

— Слушай, я хотел тебя спросить. Ты наверняка хорошо училась в школе. Знаешь, что означают названия планет Четверки? Красивые, но непонятные: Энотера, Ипомея, Гардения, Илимейна…

— Энотера, ипомея и гардения — это названия цветов. Они у меня в саду растут. А вот Илимейна — от фамилии первооткрывателя. Элмер Илимейн его звали. У нас в его честь деньги илмерами кличут. Кроме того, что он открыл наши панеты, он еще был сумасшедшим садоводом-любителем. Своим дочерям дал цветочные имена, а планеты в их честь назвал.

— Я был прав, ты хорошо училась.

— Не хорошо, а отлично, можешь мне поверить. Кстати, присоединенные новые планеты тоже названы в честь цветов. Гайларда и Астильба.

— Прямо клумба какая-то, а не мир. А ты когда-нибудь бывала в других мирах, не таких… цветочных?

— А как же! И в Империи, и в Союзе миров. Даже Республику, и то посещала.

— И как тебе там, понравилось?

— Не особо. Везде одно и то же, с небольшими вариациями.

Дейтон удивился. Естественно, Имперские миры, системы Центра Галактики, Тариатан, Альдебаран, миры Веги и Сириуса, тот же Щиэртан или Легума сильно друг от друга отличаются. Сказать, что везде одно и то же могла только очень странная, ненаблюдательная, равнодушная особа. Но я не стала рассказывать, что видела все эти миры, так сказать, с обратной стороны. Космопорты, пакгаузы, склады, офисы, а еще трущобы и притоны везде более-менее одинаковые Я познакомилась с разными мирами именно с этой стороны, когда сестру искала, и потом, когда собирала материал для обвинения. Если рассказать, что я тогда видела, то, с одной стороны, и суток не хватит, а с другой непривычного человека просто наизнанку вывернет от неаппетитных подробностей. Так что эту дверцу я держу на запоре, лишний раз не вспоминаю даже.