Но были и хорошие новости.

Слева и справа от них показались белые борта соседних «Буревестников». Катера синхронно, будто по команде, открыли кормовые аппарели и взялись освобождаться от тех самых стотонных грузов, что вынуждали их рисковать собой.

Вывалилась прямиком в дымную тучу первая платформа с танком, вторая, третья…

Сквозь дыру в свинцовом облаке Растов увидел по-цирковому разноцветные купола парашютных связок, которые влекли к земле еще три танка.

— Вон, глядите, товарищ майор, второй взвод уже пошел! — радостно воскликнул Игневич.

— Чего ждет наш экипаж, хотел бы я знать? — Это был Кобылин. — Мира во всем мире?

То, что их уже выбросили, Растов понял только тогда, когда его вестибулярка отреагировала на необычно долгие мгновения невесомости.

Отреагировал и экипаж.

— Вот бли-ин… Предупреждать же надо! — Игневич пригрозил пилоту кулаком.

— И не говори! Таких особо важных персон, как мы с тобой, Миха, всегда обо всем предупреждают, — буркнул Помор.

— Да заткнитесь вы все, без вас тошно. — Кобылин снова спрятал розовый нос в рвотном пакете.

Июнь, 2622 г.

Атмосфера — плацдарм «Воронеж»

Планета Навзар, система Кай Тир

Растов спохватился и начал командовать:

— Экипажу к приземлению приготовиться! Помор, запускай двигатель!

— Так точно!

Растов в свою очередь включил питание на приборах наблюдения. После чего активировал диспенсеры противолазерной защиты.

Вообще-то Растов считал запуск диспенсеров прямо в полете пустой формальностью, вдобавок еще и расточительной.

Ну в самом деле: неужели клонским истребителям заняться сейчас больше нечем, кроме как клевать из лазерпушек их машины?

Однако ближайшие же секунды показали, что да, нечем. И что диспенсеры очень не лишние.

Датчик лазерного облучения истерично пиликнул, а парсер деловито затараторил про врагов, которые применили по их машине лазерпушку оценочной мощностью пятьдесят мегаватт.

К счастью, сюжет развития не получил. Со сковородочным шипением сработали пиротормоза. Платформа на миг застыла в метре от земли, потом раздавила пружинистый куст безличного местного растения и упокоилась.

— Давай вперед помаленьку, — сказал Растов.

Мехвод Помор только того и ждал.

Танк выбросил вверх две неприметных, соломенно-желтых струи выхлопа и безо всякой раскачки ровно, как влитой, сполз с платформы в высокие травы самого обводненного и озелененного региона планеты Навзар.

Растов жадно поглощал картинки и информацию, поставляемые ему трудолюбивым парсером.

Прямо перед их «Динго» — танк смотрел ровно на юг — простиралась слегка всхолмленная зеленая равнина.

Точнее сказать, раньше она была зеленой. А теперь, к седьмому часу боя, сделалась рыжей, черной, пятнистой, изодранной.

В шести километрах южнее начинались обработанные поля и фруктовые сады, разделенные бокажами. (Бокажами эти поросшие кустарником заборы из убранных с полей валунов называл образованный Растов, дважды бывавший в Нормандии. В документах оперативного планирования они проходили как «каменно-земляные валы».)

Где-то там, под прикрытием рощ и масксетей, шевелилась клонская военная машина. Перебегали пехотные взводы. Перезаряжались гаубицы. Шипели экстренно охлаждаемые лазерпушки. Стонали и бредили умирающие. И самое главное, вращали любопытными поисковыми головками опаснейшие клонские ПТРК «Аташ-Паланг».

Именно этот противотанковый ракетный комплекс, атакующий цель за раз тремя-пятью ракетами, в их полку по праву считали самым грозным противником «тэ четырнадцатых».

Но выдвинувшаяся на телескопической штанге система предупреждения «Конкур» не обнаружила присутствия этих зловещих тварей. Поэтому Растов, изготовившийся немедленно запустить по клонским противотанкистам пару ракет «Шелест», позволил себе немного расслабиться.

— Эй, народ, — сказал Растов, отвалившись от смертельно утомившего визира, — жду докладов.

Первым отозвался наводчик Кобылин.

— Орудие в норме, целей не наблюдаю.

— Теперь ты, Помор, — поощрил Растов мехвода.

— Температура на двигателе в норме. Ходовая вроде тоже. Но не запускаются оба песчаных фильтра.

— Что еще за фильтры?

— Дык те, что нам дали. Новые такие. Мы еще обсуждали, мол, с такими фильтрами нас только на Паркиду…