— …Депутатом, правда, я пробыл совсем недолго… — рассказывал он, — Ох и жили тогда! Родителям дома построил, сына в Оксфорд отправил, мир посмотрел. Тогда и к сафари пристрастился — летишь над саванной на армейском вертолете, в руках воооот такая дура, ходуном ходит, пол в глаза… Ты даже не поверишь, какого я однажды красавца подстрелил! Не тигр, а царь зверей — куда там тому льву…

Словно в какой-нибудь виртуалке, передо мной проносилась жизнь этого необычного человека, скупо обрисованная парой тройкой фраз, наполненных эмоциами и переживаниями. Города, страны, люди. Все совершенное другое, не такой, как сейчас…

— Идут, — бесцеремонно прервал я поток слов, вырывая себя из чужих воспоминаний.

А потом началось "сафари". Мы просто стреляли и стреляли. До меня лишь доносились восторженные вскрики напарника, сделавшего удачный выстрел. Через два часа все было кончено. Фарах проигнорировал сотни обугленных и разорванных тел (скорее всего, просто не знал, что их можно обыскивать), покрывавших дно каньона, я же скурпулезно собрал выпавший лут.

Хвосты, клыки, шкурки (ха, в таком-то мясе!), внутренности — все это было уже идентифицировано и ничего не стоило, за исключением какого-то странного отростка:

Неизвестная железа бронекрыса

(неопознано)

Масса: 0,4 кг.

А вот и лотерейный билетик. Жаль только, что я не могу показать его тому же Самаритянину, к нему у меня доверия как-то больше, чем к клановым умникам.

Обратный путь я проделал, выслушивая восторженные отзывы своего спутник, который радовался, словно ребенок, впервые сыгравший в какую-нибудь военную виртуалку. Я же лишь поддакивал в нужных местах удивляясь, насколько непохож этот Фарах на того человека из его рассказов. Как всетаки меняет нас жизнь… И игра…

Возле самого портала Фарах меня окликнул:

— Эй, Денис. Иди дальше без меня.

— Вы уверены? — у меня просто язык не поворачивался обращаться к этому человеку на "вы".

— Да. Хочу немного здесь побегать, пострелять. Поохотиться…

— Только осторожнее здесь. Планета опасная, а у вас опыта маловато. Может, остаться с вами или прислать кого-нибудь?

— Хех, да что со мной случится, это же просто игра! Иди, не беспокойся. А к смерти я уже привычный, — и почему-то мне показалось, что он имел в виду вовсе не виртуальную…

Я выполнил контракт, сдал свою находку в Исследовательский Отдел и закрыл контракт. С учетом того, что нас было всего двое, награда получилась приличная, да еще и премия, как "ведущему":

Задание "Инопланетное сафари" выполнено!

Награда: +840 опыта (615/1000), +15 000 кредитов (24 200).

Получен 6 уровень!

Здоровье: +1 % (105 %)

Скупое поздравление от Артура, переоснастка "Киборга" под новый контракт и снова прыжок. На этот раз уже на астероиды, принадлежащие клану. Задание было очень простым: отстреливать Летунов, четырехкрылых тварей, живущих в безвоздушном пространстве пояса и нападающих на шахтеров.

Я просто оказался в "каменном мешке" с одной единственной щелью-бойницей и должен был отстреливать все, что появится в поле зрения. Наведя орудия и зафиксировав положение, я просто приказал Дарту отслеживать пространство вокруг и сообщать, когда что-нибудь приблизится к зоне поражения, а сам взялся за учебники.

Три часа пролетело незаметно.

+5 % к Энергетике.

+4 % к Ремонту оболочек.

+6 % к Орудийным системам.

48 сбитых Летунов.

200 опыта и 4000 кредитов — вот и все. Скучно, занудно, не интересно.

— Артур, может, у тебя есть более адреналиновые контракты? Такие, чтобы себя в деле проверить? — обратился я к клан-лиду, вывалившись из портала после выполнения этого контракта.

— Такое, чтобы размяться, да удаль свою молдецкую показать?

— Ага.

— Мех клановые загубить, в долги влезть, на отработках в шахте карячится, а там уже и свадьба, супруга толстая с усами, дети с пеленками сраными, кредиты на жилье — глядишь, уже и до пенсии рукой подать.

— Бррр, умеешь ты настроение поднять. Так что с контрактами?

— Есть у меня кое-что, словно специально для тебя. Лови файл.

Входящее сообщение (1).

Ого. Одно название контракта уже впечатляло: "Ангел Смерти"… Впрочем, как и награда: 20 000 кредитов и любой учебник на выбор…

ПРОДА 12.08.

Ангелом Смерти "Фениксы" называли существо, живущие на одном из астероидов. Внешне, судя по записям, оно напоминало гигантского черного мотылька с человекоподобной головой. Гладкое, безносое и безгубое лицо с огромными фасеточными глазами и заостроенными ушами, похожими на эльфийские из какой-нибудь фэнтезийной виртуалки.