Наскоро осмотрев полубессознательного друга, Эльсо выругался. Камис, почувствовав прикосновения холодного воздуха к горячей коже, слабо застонал и открыл глаза. Заметив это, мыслечтец не преминул высказать все, что накопилось:

— Герой, твою мать! Не мог сразу сказать, что подхватил эту гадость?! Что мне с тобой теперь делать? Мало того что вирус подцепил, так еще и дыркой в животе обзавелся. Чему тебя, кретина такого, учили, а?

— Прекрати шипеть на меня как разъяренный кот. Меня учили товарищей прикрывать, — болезненно морщась при каждом слове, негромко произнес Камис. Эльсо зло дернул головой, но просить раненого вести себя адекватно его положению не стал. Кам всегда храбрился. И только это его спасало, потому что выживал он назло всем и вся. Вот и сейчас, пока спорит, — будет жить.

— С каких это пор я тебе в товарищи записался?! — прошипел эльтиан, в мыслях перебирая все доступные ему сейчас препараты. Как назло, таскал он с собой аптечку в весьма урезанном виде: привык действовать в одиночку, а лекарства, подходящие для элов, далеко не всегда оказывали такой же эффект на других. — И, кстати, моя алая шкурка, которая тебе так понравилась, неплохо защищает от атак. Мне ничего не грозило, а вот с тобой сейчас придется понянчиться!

— Да не возмущайся ты так. Лучше помоги рану перетянуть. От жара и кровопотери у меня скоро в голове помутится, — довольно связно для своего состояния ответил Кам. Методики обучения эльтиан пригодились и тут. Абстрагироваться от боли почти не стоило труда… Впрочем, вероятно, всему виной тут жар — мозг просто отказывался реагировать на что-то еще.

— Судя по тому, как ты себя ведешь, — уже помутилось, — пробормотал Эльсо, вытаскивая из поясного кармана небольшую аптечку. Коробочка действительно была маленькой — меньше чем с ладонь, но для оказания первой помощи хватало. По одной порции самых быстродействующих и необходимых средств… для эльтиан. Единственный препарат в аптечке эла, не рассчитанный на представителей его расы, предназначался против вызвавшей эпидемию болезни, но и он… Тяжело вздохнув, Эльсо посмотрел в лихорадочно мерцающие глаза друга: — Потерпи чуток. Сейчас вколю тебе вакцину, но, учти, она не рассчитана на полукровок твоего типа, так что полностью не исцелит, но сбить жар и облегчить протекание болезни должна.

— Не возражаю, — слабо улыбнулся Камис.

— А ты сейчас и не в состоянии возражать, — отрезал Эльсо. — Слушай сюда, это еще не все. Второй препарат я введу сразу после первого, и вот от него тебе может стать не очень хорошо.

— В каком смысле?

— В том, что вряд ли останешься в сознании. А если вдруг останешься, то проклянешь тот миг, когда полез меня прикрывать. Понял? — сухо уточнил мыслечтец. Настройка на боевого медика вошла в активную фазу, потеснив личность самого Эльсо. Это чувство было довольно странным, хоть и привычным.

— Угу… а зачем?..

— За надом! Эта гадость рассчитана на чистокровных эльтиан и помогает быстро восстановить кровь, но, во-первых, это страшный стресс для организма, а во-вторых, ты далеко не чистокровный, — не тратя время на лишние сантименты, прямо ответил он.

— Вообще-то многие до сих пор уверены, что я был чистокровным дарком и что отцу меня просто-напросто навязали из вредности, — хмыкнул Камис.

— Ну вот это мы сейчас и проверим. Если не сдохнешь сразу, то можешь по праву гордиться своей принадлежностью к славному роду Шеридан, — хмыкнул Эльсо, доставая из походной аптечки две пластиковые ампулы.

— Ну спасибо… осчастливил… — пробормотал Кам, с опаской наблюдая за тем, как эльтиан аккуратно сжимает бока шприц-тюбиков, выпуская лишний воздух…

— Всегда пожалуйста, — механически откликнулся мыслечтец и взглянул на давнего приятеля: — Ну? Готов?

— Угу, — закрыв глаза и заранее сморщившись, ответил Кам.

— Вот и ладненько. — Эти слова пришли одновременно с болью, яркой, исступляющей, живой… такой, какой не бывает на свете… просто не должно быть… к счастью, долго его измученное болезнью тело не выдержало — и Камис провалился в благословенное забытье.

Райно, сняв излучатель с предохранителя, приготовился прикрыть друга. Все-таки Сарумат был слишком юн, да и боевым опытом почти не обзавелся. Что такое пара стычек с соседским племенем, когда здесь противниками выступают самые настоящие боевые маги, да еще и прекрасно оснащенные!..

Вот только Рум действовал по-военному четко, не задумываясь и не сомневаясь. Он верил Райно и верил своему Учителю, который сказал, что на Райно можно положиться.

Метательные иглы раз за разом находили свою цель, а прочный ардский плащ неплохо компенсировал энергетическим щитом основные атаки… Разумеется, надолго его не хватит, но об этом степняк не думал — знал, что, когда прижмет по-настоящему, Райно прикроет.

— Где дети? — воспользовавшись передышкой, спросил у друга степняк.

— Снаружи. Думаю, их не успели провести внутрь до взрыва, и теперь, пока не убедятся, что здесь все безопасно, — не сунутся.

— Нам же лучше, — хмыкнул Сарумат. — Ладно, действуем как прежде: я вперед, ты прикрываешь.

— Защиты плаща хватит на один слаженный залп, — напомнил Райно. Рум кивнул. Он это знал и сам — легкий, чуть различимый треск говорил сам за себя.

— Что ж, постараемся использовать оставшиеся ресурсы по полной. Ты главное зарядов не жалей, я всяко полезней буду, — на этой ноте их беседа и прервалась. В дальнем коридоре вновь послышались шаги и крики — с источником этого шума лучше бы не встречаться. А впереди, буквально за самыми окнами, из которых повылетали все стекла, двух путников ждали те, из-за кого они и влезли в это адски горячее местечко. Что ж, по счетам надо платить. И кому-то придется сделать это прямо сейчас…